負けヒロインは助けたい！ ～勝ちヒロインの王女が婚約破棄の危機！？ 私が『魔導具』を駆使して救ってみせます！～

９

　さすがに意表を突かれたエリカは、ビックリした顔で、

「えっ？　どうして？」と尋ねた。

「だってその人……！　ナザール家の使用人なんです……！」
「えっと……　つまり、使用人を好きになったってこと？」

　うなずくアルメリア。呆然とするエリカ。

「で、でも、どうやって？　言っちゃなんだけど、使用人とお話する機会なんて無いでしょ？　晩餐会ばんさんかいなら特に……」

「その、当時は九ここのつと言うこともあって、なんというか……　あまりにも詰まらなく感じて、つい……」

「あ～……」と、エリカが苦笑った。「そういうことね」

「そ、そういうことなんです」
「月夜に照らされた美しい庭で、二人は出会って恋に落ちたと？」

　沈黙が流れる。

「まるで御伽話おとぎばなしね」
「そっちは本当の話なんです！」
「わ、分かったから」

　詰め寄ってきたアルメリアをなだめつつ、言った。

「――その使用人、仕えている家柄はナザール家で間違いないのよね？」
「ええ、間違いありません……」
「じゃあ、あたしが確かめてあげる」
「確かめ……　えっ？」
「だから、あたしが確かめる。婚約相手がどんなヤツで、あなたの出会った使用人がどういう人なのか」

「でも、どうやって確かめるのです？」
「婚約の件は、向こうも承知しているわけでしょ？　ここは敵陣に乗り込んで、相手の尻尾しっぽをつかむのよ」

「えっと……」

　アルメリアは小首をかしげていた。

「つまりね」と笑みを浮かべるエリカ。「婚約者のいる家に行って、しばらく滞在するの」

「た、たた……　滞在？！　いきなりですか？！」
「もちろん、婚約できて嬉しいなんてお世辞でも言っちゃダメだからね？　それとなく、どんな方なのか気になりまして～、みたいな感じで泳がせておいて。それで、使用人のことを調べましょう。後、ついでに相手のこともね」

「でも、そんなことは……」と、オロオロするアルメリア。

「大丈夫、いい考えがあるから。――例の魔導具を使いましょ」
「だ、駄目だめですよ！　あの魔導具は代々、我が王家に伝わる宝物ほうもつの一つで……！」

「あたしがあなたと一緒に付いて行けば、研究も中断することになるし、お守りとして持たせてもらったらいいじゃない」

「そんな簡単に……」
「あのね、アルメリア」

　急にエリカが真顔になって言った。

「どんな立場の人間でも、自分の子供を愛しているなら、親としては幸せになってもらいたいものよ。父親である国王陛下へいかだって、人の子……　あなたの安全のために、きっと了承してくださるわ」

　アルメリアが視線を下げた。まだ迷っているらしい。

　エリカはもう一息だと思い、

「あたしも一緒にお願いしてみるから……　ね？」

　と、押すように言った。

　彼女がここまで食くい下がるのには理由がある。それは当然、アルメリアに対するお節介だけでは無かった。

　相手によっては自分の今の立場が危うくなる。
　せっかく衣食住いしょくじゅうを得られ、それなりに満足できる生活が送れているのに、『未来の旦那だんな様』がク・ソ・であったなら、アルメリアはおろか自分の生活も危あやうい。

　どういう経緯でこの世界に来られたのか分からないけれど、日本ではロクに人生を謳歌おうかできなかったのだから、二回目の人生は少しでも長く過ごしたいというのが、人情である。

　結局はエリカに押し切られる形で、アルメリアは父親との交渉に臨のぞんだのだった。