人形の夢 ～幼馴染みから託された人形と、部活の後輩が入れ替わっているんだけど？～

53

　冬樹との合流地点である高たか島しま屋やは、難波駅に併設されていると言っていい百貨店で、玄関のホールには椅子いすが並べてあった。その椅子の一つに、夏美は腰掛けていた。

　彼女の隣となりにはお爺じいさんやお婆ばあさんが座っていて、ホール内は人々が行きかっている。

　一人が誰かと合流して席を立つたびに、誰かがまた着席していく。
　夏美はその光景を見ながら、何か物思いに耽ふけっているようだった。

「夏美ちゃん」

　冬樹が目の前にいて、荷物の袋を引きあげる形で手をあげていた。

「その荷物、どうしたの？」

　夏美が立ちあがりつつ言った。
　冬樹が両手からぶら下がっている手提げ袋を交互に見ながら、胸元まで引きあげ、

「これか？」と言った。「これは他の部員の忘れもんや。それより、緊急事態ってなんや？」
「えっと……　私も詳しくは分からないんだけど」
「あ、待って」と制する。「外へ出てからにしよら」

　二人は玄関を出てすぐの、地下街への階段の近くで向かいあった。

「それで？」冬樹が両手の荷物を足下に置いてから言った。「何あったん？」
「部長さんは、シュンちゃんからどこまで聞いてるの？」

「な～んにもや。
　緊急で、君を高島屋の玄関ホールに置いてあるさけ、会って話を聞いてくれって。それだけ。
　途中、デッキで電話いれたし、さっきも電話したんやけど全くつながらんかった」

「えっと……　じゃあ、順番に話すね」

　夏美がそう言って、マユと出会ってから春平と公園で話をし、話の最中に秋恵から、助けを求めるＳＮＳが来たことを伝えた。

「それで、警察には連絡いれたんか？」と冬樹。

「ううん。泥棒の犯人がホテルにいますって言っても、あの鏡の人形は元々、向こうの物だし……　それに、どうして犯人を見つけたのかを説明するのに、たくさん嘘うそをつかないといけないからって」

「そうか……」と両腕を組む冬樹。「なるほどな」
「やっぱり警察へ連絡いれた方が良かったよね？　なんか、秋恵さんの荷物ごと持ち去ったって話だし」
「微妙なところやなぁ……」と頭をかく。「春平君の判断は、この状況やと間違ってないとも言えるし……　せやけどなぁ……」

「せやけど？」
「下手したら、春平君が捕まってまうかもしれへん」
「えっ！　それってマズくない？」

「そっちになったらマズいけど、向こうが泥棒したって証拠が出ればこっちが断然、有利になる。
　ただ、説明すんのがえらい面倒にはなるわなぁ……　どっちにしろ、予定がおじゃんや」

「予定？」と、鋭く言った。
「この際や、白状すら」と悪そびれずに、冬樹が言った。「人形のことについて調べててん。厳密には、あの巫女みこ人形と鏡のことやけどな」

「正直にどうも」
「そう睨にらまんといてや。『復ふく讐しゅう』なんて言われたら、こっちもそれなりの対応するしかなかったんやって」
「それで？　何か分かった？」

「分かったも何も、それ以上に重要なことはな」と、夏美の肩を軽く打った。
「君がマユちゃんと会った。そして話をした。それだけで終わった……　そうやったよな？」

「どうせシュンちゃんから、連絡もらってるんでしょ？」
「まぁ、簡単にな。
　せやけど、君が話をしただけに留とどめたんが、僕には嬉うれしかったんや。調べたことも気苦労かもしれへんしな」

「無理だよ？」
「えっ？」
「シュンちゃんにも言ったけど、このまま体から出ていっても、秋恵さんは戻ってこないからね？　近くに秋恵さんがいてくれないと」
「まぁ、それが出来るんやったら一件落着って連絡、来てるわな」

「ガッカリさせてゴメンね、部長さん。私みたいなのがまだ残ってて」
「僕はむしろ、夏美ちゃんをきっちり見送りたいさけ……　まぁ、今はそういうのええか」

　そう言って咳せき払いする冬樹。彼はすぐに続けた。

「とにかく、春平君と合流しやんと」
「どうして連絡が付かないの？」
「電波が届かんとかなんとかやさけ、地下鉄に乗っとるんか、電源きってんのか……　あるいは、電話に出られやん状況なんか……」

「どうしよう？　私、正確な場所とか聞いてない」
「どこ行くって言うてた？」
「分からない。ヨツバシとか口にしてたけど……」
「四よつ橋ばし……　梅うめ田た方面か住之江すみのえ 方面か……」

　と、顎あごをさする冬樹。

「──こっから四つ橋線に乗るのは時間かかるさけ、大国だいこく町ちょうから乗りかえで四つ橋線へ乗ったんかもな」
「手分けして捜してみる？」
「地下鉄の乗り方とか分かるん？」
「大体ね。シュンちゃんの下宿先から来たわけだし……」

　冬樹は、夏美の言い方が引っ掛かったのか首をかしげていた。

「そもそも、秋恵さんの記憶があるから大丈夫」

　夏美がそう言うと、冬樹が驚いた顔になった。それを見た夏美が話し続ける。

「私ね、秋恵さんの体に馴な染じんできたせいか、色々と分かるようになってきたの。だから──」
「ちょ、ちょっと待って」

　冬樹が手を出しつつ制した。

「馴染なじんできたって、どういうことなん？」
「私にも分からないけど、多分、人間になってきたってことじゃないかな？」
「それって大丈夫なん？」
「私の方は分からないけど、秋恵さんは大丈夫だと思う」

「えらいハッキリと、秋恵ちゃんが大丈夫って分かるんやね」
「だから、加太かだにいるときから言ってるでしょ？　私が体から出ていけば、自動的に秋恵さんが戻ってくるって」
「ただし、本人が近くにいるときに限る……　やったね？」

「そう」
「もし本人が近くにおらんかったら、どうなるん？」
「他の『何か』が、体を乗っとるでしょうね。今の私みたいに」

「なるほど」と、うなずく冬樹。「そら大変や。皆が皆、夏美ちゃんみたいに、ええ子ってワケちゃうしな」
「私たちにいいも悪いも存在しないよ。無機物だもん」
「そらまぁ……　でも、こうやって話してるとやっぱり──」

　と、急に冬樹の口が動かなくなった。おもむろにポケットへ手を入れ、携帯端末を取り出す。ブルブルと震えていた。

「春平君や」
「え？　ほんと？」
「春平君、今どこなん？」

　突然、冬樹の表情が曇った。それで、夏美が首をかしげていた。

「は？　どういうことです？　──えっ？」

　冬樹の顔が強張こわばる。

「ちょ、ちょっと！　おたく何言うてんねん！　──もしもし？　もしも～しッ!?」

　冬樹が携帯端末を耳から離した。

「どうしたの？」
「行くで夏美ちゃん！」

　夏美は冬樹を追いながら、「マズイ感じ？」と尋ねる。

「そや。めっちゃマズイ」
「どうするの？　居場所、分からないし……」
「多分……　と言うか、住之江で間違いない。独特のうるさいエンジン音が聞こえてたから」
「車の音じゃないの？」

「平日の真っ昼間から、あの騒がしい音がすんのは競艇きょうていのボートだけやと思わ。それに競艇場があるんは、四つ橋線上やったら住之江しかない」
「競艇場の近くってこと？」

「いや、近くのデッカい公園やろうな。人目に付かず、電話で悠長に恫どう喝かつできるんは。とにかく、春平君が無事やったらええんやけど……」