人形の夢 ～幼馴染みから託された人形と、部活の後輩が入れ替わっているんだけど？～

35

　朝の早くから目覚ましみたいに、蝉せみがけたたましく鳴いていた。
　日差しも強くて、普段なら涼しい時間帯だということを忘れさせるほどであった。

　春平たちが目覚めてから、幾分か時間がたつ。
　蝉せみの鳴き声はそのままに、暑さだけが増していった。
　ホテルから出てきた春平が、堤防の近くへ寄って、海岸を眺めやる。

　引き潮で、堤防の下の磯いそがあらわとなっていて、子供が朝から『ガンガラ』と呼ばれる小さな貝を、せっせと拾っていた。
　そんな光景をぼんやりと見ていた春平の耳に、「お待たせ」と言う、夏美の声が入ってくる。

「早はよう行こら」

　春平は振りかえってすぐにこう言い、リュックのショルダー・ストラップに親指を入れながら歩きだした。

「せっかちだよね、シュンちゃん」

　夏美は肩から提げている鞄かばんのベルトを調節しながら言って、春平を追いかけた。鞄かばんは無論、秋恵が持ってきたものである。

「お前がトロいだけやぞ」と春平。
「短気は損気だよ？」
「──せやな」

　春平は夏美の言うことをとにかく受け流すことに努め、駅を目指して歩き続けた。
　しばらく堤防沿いの二車線道路を歩き、路地の中へ入って、細い道を右へ左へ進んでいく。

「本当にこっちなの？」
「ええから、付いてきな」
「部長さんは、なんの用があるの？」
「ホテルの会計とか、そういうモンや」
「カイケイって？」

「船に乗るとき、お金払ったり名前かいたりしたやろ？　ああいうのより、ややこしいことすんねん」
「へぇ～。中々、大変なのね」

　春平は指差しながら、「もうじき駅やで」と言った。

　路地からまた二車線の道路に出て、そこから少し歩くと、坂道の上に南なん海かい電鉄と言う私鉄の駅があった。駅名は当然『加太駅』である。

　春平は切符を二枚買い、一枚を夏美に渡して改札口を通った。
　夏美も見よう見まねで通ってくれたから、特にトラブルも無く、電車の座席に二人が着いた。

　ワンマン電車だから二両しかない。それでも、端っこに老人が二人ほど座っているだけで、若者は春平たちを除いて一人もいない。

　汗をタオルで拭いた春平が、「夏美」と呼び掛ける。

「ホテル出る前に言うたこと、覚えてるか？」
「誰かが声を掛けてきたら、黙ってるか相づちを打つだけってヤツでしょ？」
「頼むで、ホンマに……」

「それよりも、まだ動かないの？」
「短気は損気やぞ？」
「お返し、どうも」

　夏美がプイッと窓の方を向いた。
　五分ほどすると、車掌のアナウンスが入り、ベルが鳴って扉が閉まった。

「お～、動いた！」

　夏美が独り言を口にして、顔をほころばせている。

「こんなのが動くなんてすごいね、シュンちゃん」
「せやな」

　人形が動く方がもっとすごいと、春平が心中で言った。

「どのくらい乗ってるの？」
「二十分くらいやさけ……　あの船に乗ってた時間くらいかな」
「えぇ～……　結構ながいのね……」

「言うとくけど、途中で降りたりしたらアカンぞ？」
「走ってるのに降りられるわけないでしょ？」
「各駅やさけ、止まるんやって。――ほら、もうじき止まるで」

　春平の言うとおり、電車は磯いそノの浦うらと呼ばれる駅に止まった。

「ここじゃないってことでしょ？」
「和歌山市駅っちゅう場所まで乗っていくさけ、まぁ……　とにかく僕に付いてきて。ええな？」
「はいはい、分かってる分かってる」

　再び電車が走りだす。


　――――――――――――――――――


『間も無く和歌山市駅、和歌山市駅です。お忘れ物の無いよう、ご注意ください』

「夏美、降りる準備するで」
「あ……」

　ウトウトしていた夏美の目が、パッチリ開く。

「もう着いたの……？」
「ほら、荷物もち」

　そう言って、春平がリュックを背負いながら立ちあがる。
　電車が止まり、扉が開いた。
　ホームに出た春平たちが、側にあった備えつけの長椅子いすへと向かった。

「ちょっと待ってて」

　春平が、長椅子いすに座った夏美に言付けてから、近くにいた職員に特急券の販売所を尋ねた。
　そうして自動発券機のところへ向かい、特急券を二枚、溜ため息まじりに購入した。

　本来なら、こんな時間帯に特急券なんか買わないのに、と思いつつ、夏美がいるから仕方が無い、と自分に言いきかせる。
　特急券を財布に仕し舞まった春平は、夏美のところへ戻って、彼女と一緒に座席指定車両へと向かった。

　割と歩いたあと、座席指定車両の中へと入った二人は、そのまま車両内の通路を歩く。

「何、キョロキョロしてるの？」

　春平の後ろにいる夏美が言った。

「番号、探してるんや」
「番号？」
「よし。ここや、ここ」

　春平がそう言って、荷物を窓際の席の足元へ置き、着席する。それから夏美に座るよう促し、隣となりへ着席させた。
　混雑しない時間帯の、しかも大阪へ向かう有料座席だから、春平たちしかいない。

　ほぼ始発駅と言える和歌山市駅から、有料の座席を使う人間なんてほとんどいないから、すいていて当然と言えば当然であった。

「ハァ……　ま～た乗ってなきゃいけないんだ」と夏美。
「なんや？　加太駅で、はしゃぎ疲れたんか？」
「飽きたの。だって、座ってるだけで何も出来ないんだもん」

「そらそうや。乗り物なんやさけ。
　部長も言うてたけど、公共の乗り物やから、大人しくしてやなアカンぞ？　下手したらマユちゃんのところへ行けやんからな？」

「ハイハイ……　それで？　今度はどのくらい？」
「一時間」と、窓の縁へ肘を置き、顎あごを手の平へ乗せつつ言った。
「それって具体的にどのくらい？」
「さっきの三倍弱やな」と、窓の外を見たまま言った。
「だから、具体的にどれくらいなの？」

「――さっきの電車をあと三回乗る感じや」
「エッ?!　あと三回も?!」
「さっき眠たそうにしてたんやし、寝てれば着くって」
「本当にマユちゃんのところへ向かってるんでしょうね？」
「信じてもらうしかないわな」

「シュンちゃんだとイマイチなのよねぇ……」
「聞こえてるぞ」と、彼女の方へ振りむく。
「ねぇ、シュンちゃん。何かで暇潰そうよ」
「なんやねん、唐突に……」
「昨日、部長さんと夜に、テレビとか言うのを見たの」

「えっ？」
「シュンちゃん幸せそうに寝てたから、起こさせなかったのよね」
「誰かさんのせいで、えらい疲れてたさけな」

「それで、テレビでやってた遊びを一緒にやってみない？」
「なんや？　ゲームっぽいことでもやってたんか？」
「そうなの。『王様げぇむ』って言うんだけど知ってる？」

　部長、何みせてんねん……

「やってみようよ、シュンちゃん」
「アカン」
「なんで？」
「その遊びはな、朝にするもんとちゃうねん」
「えっ？　なんで？」

「テレビでやってなかったか？　負けた人はなんでも言うこときかなアカンのやで？」
「そうなの？」
「そこ、見てなかったんか……」

「なんか楽しそうだなぁって思って見てただけだもん。それで部長さんに何をしてるの？　って、聞いたの」
「それで、なんて答えたん？」
「王様ゲームやでって……　それだけ」

　春平が溜ため息をついた。それから続けて、

「とにかく、そんなゲームはアカン」と言った。「秋恵ちゃん泣いてまう」
「それじゃあ、ダメね」

　春平がジッと夏美を見た。

「何よ」
「えらい素直やな……」
「当然でしょ？　『過あやまちて改めざる、是これを過ちと謂いう』ってヤツよ」
「王様ゲームは知らんのに、そんなんは知ってるんか……」

「『人は同じ過ちを繰りかすことは無い。ただ、似たような過ちを繰りかえすだけである』って言うのも知ってる」
「へぇ。歴史は繰りかえすってヤツの親戚か？」
「ううん。私が今、考えたヤツ」
「なんやねん、それ……」
『ご乗車ありがとうございます』

　二人が前を向いた。

『十一時発、特急サザン難波なんば行きが発車いたします──……』