人形の夢 ～幼馴染みから託された人形と、部活の後輩が入れ替わっているんだけど？～

30

「あ～……　なんか満たされたって感じ」

　夏美が両足を投げだし、お腹なかをさすりながら言った。

「行儀わるいなぁ……」
「春平君」

　窓際で秋恵と話していた冬樹が、手招いていた。

「なんです？」

　首をかしげた春平が窓際へ寄ると、冬樹が小声で話しはじめた。

「風呂のことなんやけど……」
「ああ、そうですね。ご飯も食べましたし」
「夏美ちゃんを一人で大浴場へ行かせるんは、アレやと思うねん……」

「ええ、アレですから」と、大いに納得する春平。
「それでな、秋恵ちゃんと一緒に部屋のバスルーム使ってもらおうと思うんや」

「ねぇ！」と、夏美の声がした。「なんの話？　ひょっとして作戦会議？」
「そんなところや」と、春平が言った。
「私、マユちゃんと話すまでは絶ッ対に体から出ないから！」
「誰もお前を追い払う作戦って言うてないやろ？」
「ヒソヒソ話なんだから、聞こえるわけないでしょ」

　春平が口を開いた瞬間、

「夏美ちゃんのお風呂についてやで」

　と、冬樹が狙いすましたかのように遮った。

「オフロって？」
「お湯につかったり、シャワーっちゅうもんで体を洗ったりする場所や。な？　春平君」
「え、ええ……　まぁ……」

「要するに、キレイにしてくれるってこと？」と夏美。
「半分だけ正解やね。自分で自分の体をキレイにするんや。体験したことないやろ？」
「へぇ、なんか面白そう」

「詳しくは秋恵ちゃんから聞いて。彼女も一緒に入ってくれるさけ。――ええかな？　秋恵ちゃん」
「はい、もちろんです。――よろしくね、夏美さん」
「うん、よろしく」

　冬樹が秋恵のところへ行って、彼女を持ちあげてから夏美へ手渡す。

「お風呂場は水場やさけ、滑りやすいから気ぃ付けてや？」
「大丈夫よ。あの急な斜面じゃないんだし」
「傷が染みるけど、我慢しなアカンで？」

「多分、平気」と、夏美がにこやかに返した。
「それじゃあ」秋恵が言った。「まずは荷物から、着替えを出してください」
「荷物って？」
「あそこの鞄かばんです」

　秋恵が指差した場所には、大きめの手提さげ鞄かばんが置いてあった。

「あれね？　分かった」

　夏美が秋恵の鞄かばんのところまで近付いて、膝をつく。

「えっと～……」
「そこをつまんで、左へ引いてください」と指差す秋恵。
「これ？」
「はい、それです」
「こう？　──お～！」

　夏美が嬉き々きとしながら、ファスナーを引いたり、戻したりして遊びだした。

「あの、夏美さん……」
「これ、面白いね！」
「子供みたいなことやってんなよ……」
「シュンちゃんは黙ってて」と、後ろを見やる夏美。

「言われたくなかったら、秋恵ちゃんを困らせんのやめーや」
「はいはい」と、視線を戻した。「ほんと、石頭なんだから」
「お前にだけは言われたくない」
「春平君？」

　冬樹が手招きしていた。

「なんです？」と振りかえる。
「鞄かばんの中、覗のぞく気ぃか？」
「あ……」

　春平がそそくさと冬樹のそばへ寄った。

「は、早はよう言うてくださいよ……！」
「いやぁ……　なんか真剣な表情で見てるさけ、見たいんかなぁって……」
「夏美がいらんことせんようにって思うてただけです……!!」
「分かったさけ、もうちょい顔を離してくれ」
「──ねぇ」

　夏美の声に反応して、二人が振りむいた。

「お風呂場ってどこ？」
「あそこやで」

　そう言って冬樹が指差すと、秋恵が服を持ってセパレード式の浴室へと入っていった。

「ふぅ」
「これで少し休憩できますね」
「ホンマやで春平君……」
「ところで部長」
「なんや？」

「マユちゃんの件で相談あるんですけど」
「僕はマユちゃんの好みとか知らへんで？」
「そうじゃなくって……！」
「冗談やって。アレやろ？　会わせたくないんやろ？」
「そういう冗談、僕は嫌いです……！」

「耐性つけとかな大変やで？　事あるごとに夏美ちゃんにその話ふられて、話題すりかえられるさけ」
「無理なもんは無理です……！」

　冬樹が「難儀やなぁ」と溜ため息をついた。

「まぁ、ええわ。話しもどすけど、マユちゃんは──」
「ねぇねぇ！」

　夏美の声がした。

「タオルってどこにあるの？」

　振りかえった春平の目の前に、白生地にフリルの付いたブラジャーとパンツを身に着けている女性――夏美が立っていた。

「ま、待って！」

　お風呂場から秋恵が出てくるのが見えた。人形の大きさだから、段差を登るのも一苦労だったらしく、部屋に出てきたときは這はいつくばっていた。
　春平は我に返り、急いで夏美へ背を向ける。

「先輩ッ！　お願いやから見やんといてくださいッ！」
「え？　何？」

　ようやく異変に気付いた夏美が、春平や冬樹の背中を交互に見やりながら言った。

「どうしたの？」
「秋恵ちゃん」と冬樹。「僕ら、このあとすぐに露天風呂の方へ行くさけ、頼んどか」
「部長さん、タオルってのは、どこにあるの？」
「ま、待って夏美さん！　お願いッ！　もう動かんといてッ！」

　秋恵の悲痛な叫びが部屋中に響いていた。