人形の夢 ～幼馴染みから託された人形と、部活の後輩が入れ替わっているんだけど？～

13

　二階まであがった春平が、客室の扉の前でキョロキョロしつつ、ノックをした。

『はいはい、今あけら』

　冬樹が部屋の扉を開けたから、春平は彼を押しこむような勢いで、素早く部屋の中へと入った。

「そないに警戒してると、余計に怪しまれるで？」
「部長、大変ですよ……！」血相を変えた春平が言った。「秋恵ちゃんを見たって志紀しきが言うてました……！」

「――ホンマか？」
「さっきロビーで聞いたんです。今から三〇分前にホテルの外へ出ていったって！」
「ほな、秋恵ちゃんにそのこと訊きいてみよか」

　春平がうなずき、冬樹と一緒に、秋恵が正座している机の前へとやって来た。
　部屋の四隅には冬樹の荷物の他に、秋恵の荷物が置いてある。おそらく皐月さつきにうまく言って、回収したのだろう。

　春平は腰を下ろすや否や、志紀しきから聞いた事柄をそのまま秋恵へ伝えた。
　彼女は小首をかしげ、

「あたし、自分の体が外へ出ていったのは見てないんです。最初に話した通り、堤防の光を見たら意識が無くなってもうて……」

　と、不安そうな声音こわねで言った。

「どう思います？」

　春平が隣となりにいる冬樹を見て言った。しかし冬樹が、

「ひとまず、春平君が回収してきた人形を見てみよか」

　と言うから、春平は自分の発言をいなされた気持ちになって、不満な表情を隠さず出した。
　一方の冬樹は、春平の機嫌など意に介さない様子で、机の上に載せた巫女みこ姿の人形と鏡を、様々な角度から眺めていた。

「早はよう秋恵ちゃんの体を捜しに行った方が良くないですか？」
「三〇分も前に出たんやろ？　どこにおるんか見当つけんのも時間掛かると思うさけ、まずはこっちから」
「せやけど……」と、さらに不満気になる。
「まぁ待ってよ。そないに時間かけるつもり無いさけ」

　春平が溜ため息をついて、秋恵を見た。彼女はジッと冬樹や巫女みこ姿の人形を眺めている。
　表情に変化が無い――あるはずも無いが、不安そうな顔をしているように思えたから、春平は「何か分かりましたか？」と、せかすように言った。

「──さっぱりやわ」
「僕ら、人形になったりしませんよね？」
「そう願いたいもんやな」

　冬樹が人形をゆっくり回して、側面を観察する。

「――春平君。この袴はかまのところ、よう見てみ」

　言われた通り、春平が袴はかまをジッと眺めた。
　視線が裾すそに行きついたとき、春平が「あっ」と声をあげる。

「《伊賀いが》って縫ってありますよ！」

　冬樹がうなずきく。

「でも、これでどうなるんです？」
「何も情報ないよりマシ、ってヤツやな」

　そう言ってすぐに「秋恵ちゃん」と、最初から変わらずに正座し続けている、女形おやま人形を見た。

「この、巫女みこの服装した人形に見覚えあらへんか？」
「その……　あたし、ホンマに何も分からへんのです……」

「鏡、持ってるやろ？　せやからこの鏡が光を反射して、秋恵ちゃんの部屋を照らしてたんやと思うんやけど……」

　秋恵は答えなかった。代わりに首を横に振っている。

「あの」と春平。「アホみたいなこと言うてもええですか？」
「ええよ、ええよ」と冬樹。「こんな事態になってんのに、常識的な意見なんか望んでないさけ」

「ほな……」と間を取ってから、春平が冬樹の耳元へ手をやりつつ顔を近付けた。

（もしも、ですけど……　この人形の秋恵ちゃんが偽物やったらマズくないですか？）

　冬樹は両腕を組んだだけで、何も言わなかった。これはつまり、悪くないと言うことだから、春平は続きを話した。

（ひょっとすると、本物の秋恵ちゃんは何か別の理由で外へ出てて、この人形が秋恵ちゃんを装よそおってるって可能性もあるわけで……
　そもそも、人形が喋しゃべったり動いたりしてんのは事実ですけど、それが秋恵ちゃんかどうかは別問題っちゅうか）

「せやね」冬樹が即答した。「春平君、お待たせ。さっそく手分けして捜そか。今はその方が、手っ取り早く色々と確認できるやろうし」

「――分かりました」
「僕はホテル周りと秋恵ちゃん──あ、こっちの方な。こっちの秋恵ちゃん見とくさけ、君は少し遠くへ行ってみてくれへんか？　僕はまだ、色々やっとかなアカンことあるさけに」