先生がささやいた。だから耳が熱い。

4 夏旅

4-1

　もうすぐ夏休みだ。
　と言っても、予備校にカンヅメ必至なんだけど、あきと、1泊でいいから旅行に行きたい。
　そのためにいま俺は、猛勉強をしている。


　夏休み直前にある予備校のテストで、国語が90点以上取れれば、1日外泊してもいいことになった。
　もちろん行き先を聞かれたけど、俺は大嘘中の大嘘をついた。

「広島の原爆ドームを観に行く」
「ひとりで！？」
「うん。式典を生で見てみたい」
「そんな遠くまでひとりで行かせられるわけないでしょう」
「沖縄のひめゆりの塔だったら、ついて行ってもいいって言ってる友達いるけど」
「どうせフラフラ遊ぶんでしょ」
「うん。沖縄じゃどうせ遊ぶだろうから、俺はひとりでじっくり広島の街を見たい」

　結局親が折れて、8月5日から1泊の超弾丸で、広島に行くことになった。
　しかし誤算は、親が新幹線の早割チケットを買ってしまったため、本当に行き先が広島になってしまったことだ。


［広島でもいい？］
　ついさっき、勉強の合間に送ったメッセージだ。
　既読がついたあと、ほどなくして、URLが送られてきた。
　旅行情報サイト。ずらりと並ぶ、ホテル一覧。
［いますぐ決めないと予約取れないよ］
　見ると、8月5日は空きが残りわずか。
　そりゃそうだ。日本中から人が慰霊にくるのだから。

　実は、親がホテルまで決めようとしていたので、それは必死で断った。
　旅のことはなるべく自分で決めたい、そういう体験もしたい……とゴリ押しして、最終的には父親の援護射撃でOKが出た。

　決まったらホテルの名前を教えなさいと言われていて、これをどうするかで悩んでいる。
　適当なホテルの名前を言ってしまうと、母親が確認の電話をする可能性がある。
　かと言って、日本庭園のある旅館にひとりで泊まるなんて言ったら、怪しまれることこのうえない。
　でもできれば、温泉であきとゆっくりしたい……という欲も出てくる。

［親に怪しまれないで和風旅館に泊まる方法ある？］
　さすがに考えているらしい。しばらく経ってから、返信が来た。
［ここどう？］
　貼られているのは、激安素泊まりプランから豪華な離れの個室まで、バリエーション豊かな温泉旅館。
　なるほど。安く素泊まりするということにして、普通のプランに申し込めばいいというわけだ。

［天才］
［もう予約取っちゃうよ？］
［お願いします！］

　スマホを閉じ、再び教科書に向か……おうとしたけど、どうにもこうにも集中できない。
　旅館のことを調べる。

「厳島いつくしまかー……」
　海の中の巨大鳥居で有名な、厳島神社のそばにある温泉旅館。
　広島の中心地から1時間半はかかるらしい。
　よく考えれば、広島市内に温泉があるわけないし、和風旅館というチョイスをした時点で、遠くなるのは仕方なかった。
　単純に『素泊まりで安いから』と言い訳するのは、ちょっときつい。

　5分ほどネットサーフィンして、厳島神社には、学業の神様・菅原道真が祀られていることが分かった。
　学業成就のご利益があるらしい。
　道真公にあやかりたいと言えば、受験生の親なら良しとしてくれるはず。
　案外、広島は良い選択だったのではないかという気がしてきた。

「やば、勉強しよ……」
　新幹線も宿もとって、それなのに90点が取れなかったら終わりだ。
　スマホの電源を落とした。


　ほぼ毎週恒例になりつつある、土曜日昼過ぎまでの小デート。
　きょうの行き先は、大型書店だ。

「ひっろしま、ひっろしまー」
　旅行ガイドコーナーで棚にかぶりつく俺を見て、あきが笑った。
「そんなに楽しみにしてくれてるの、うれしいな」
　俺はぱっと振り返って、ニコニコするあきを見上げた。
「だって、泊まりだよ？　そんな夢みたいなことある……？」
「深澄が国語を頑張れば、夢が現実になるね」
「あう」
　大前提を思い出し眉間にしわを寄せると、あきがちょっとかがんで、俺の耳元でささやいた。
「がんばってね」
　こんなところで優しくするのは……ズルい。耳が熱くなる。

「がんばります」
　早口で言って離れようとしたら、あごをつかまれた。
　抗議する間もなく、キス。
　目線だけで『何するの！』と怒ると、あきは肩をすくめて、あさっての方を向いた。
　でも、その首筋のラインがかっこいい。

「ダメだ、あきに勝てない……」
「何が？」
「好きすぎて、勝ち目がないんだよ」
　あきはキョトンとしたあと、
「よく分からないけど、じゃあ、ずっと負けてて？」
　そう言って、もう一度キスしてきた。


　カフェで、買ってきたガイドブックを開いた。
「結構色々遊ぶところあるんだね」
「1泊だから、そんなにたくさんは回れないと思うけど」
　初日は半分くらいは移動になるだろうし、神社や島の中をぷらぷら見たり、のんびりごはんを食べるくらいかなと思う。
　それに、せっかくだから……夜はイチャイチャしていたいという、丸出しの下心もある。

「6日の追悼式典は8:00からだから、朝食をとったらすぐ出ないとだね。そのあとは市内観光かな」
「絶対お好み焼き食べたい」
「そうだね」
　旅行はまだまだ先なのに、想像しているだけで楽しい。

「深澄は」
「ん？」
「最近、表情が豊かになったよね」
「え？　そう？」
　両手で頬をはさんでみる。あきは、腕を組んでクスクスと笑った。
「学校とは全然違う顔してる」
「あー、それはそうだよ。あきといたら楽しいもん」

　学校や家では『いままでどおり』を貫いているから、本当に、あきと一緒にいるときだけがナチュラルな自分だ。
「あきだーいすき」
「可愛い」
　頬をつつかれ、くすぐったくて笑ってしまう。
　本当に、この人のために、絶対に90点をとらなければ……。


　そして運命の予備校テストで、俺は、自己最高の97点を叩き出した。