先生がささやいた。だから耳が熱い。

3 指輪

3-6

　月曜日。登校すると、教室内、特に女子が騒然としていた。
　何事かと思っていると、前の席の山崎が教えてくれた。
「三船が右手の薬指に指輪してたんだって」
「えっ……？」
　思わず素のリアクションが出てしまった。
　何事もなかったかのように、いつもどおりの表情に戻す。
「婚約したんじゃないかって、女子が大騒ぎしてる」

　自衛、なるほど。
　隣の女子3人組が嘆いている。

「意外だよねー。彼女いたんだってのはまあしょうがないけど、盛大にノロケるタイプとは思わなかった」
「たしかに。男が職場にわざわざはめてくるって、なかなかだよ」

　山崎は、そんな女子たちを眺めながら、ニヘラと笑った。
「婚約者につけてくように言われたんじゃねえの？　JKに牽制けんせいみたいな」
「いい大人がそんなことする？」
　俺が眉間にしわを寄せて聞くも、山崎はのらりくらりと答える。
「リアルに結婚すんなら焦るんじゃね？　知らねーけど」

　その牽制をしたのはあき本人なんだけど、こんな朝っぱらから他学年にまで噂が飛んできてるのだから、自衛策は大成功ということになる。

「凛かわいそう。なんか言ってた？」
「まだ会ってないけど、精神ヤバそう」
「あの子、言わないと後悔するからとか言って、玉砕覚悟で告るタイプなんだよね」
「えー。卒業までにあきらめるか別の好きなひとできるといいね。かわいそうで見てらんない」

　玉砕覚悟……女子は怖いなと思った。


　探す、というほどでもないけど、あきの姿が見られればいいなと思って、キョロキョロしながら教室を移動していた。
　家庭科室は2階なので、可能性は十分ある。
　単に、指輪がどんなものなのか遠巻きに見てみたい感じもしたし、なんというか、スーツ姿にあの指輪がはまっているのを想像したら、すごくかっこいいだろうなと思って、見てみたかった。

　女子がざわつく。
　振り返るとやっぱり、三船先生がいた。
　教科書、バインダー、タブレットPCを重ねて持っていて、影になっていてよくは見えないけど、たしかに指輪があった。

　なんというか、想像と違って、セクシーだ。
　俺のことを優しく触る手に、キラッとしたものがはまっている。
　はめているのは、俺のため。
　他の女子に、『僕は深澄のものですよ』って主張していてくれる。

　俺の裸のあちこちをなでる、優しい手つきを思い出した。
　誰にも見せないところまで愛でるように触って、体全体を包んでぎゅっと抱きしめてくれる、大きな手。
　学校でこんなことを思い出してしまうなんて、指輪というのは、罪なシロモノなのかもしれない。

　と、そのとき。女子2人が駆け寄った。
　まさか、聞くのだろうか。
「あー、三船先生指輪してるー！」
　……チャレンジャーすぎる。
　まさか、ド直球で聞くひとがいると思わなかった。
　なんと答えるのかドギマギしていると、三船先生は困ったように笑った。

「外してくるの忘れちゃって」
「え！？」
　女子が、悲鳴のようにびっくりする。
「普段、学校にはしてこないことにしてるんだけどね。あはは」

　あき、策士すぎる。
　実は彼女はずっといた。
　そして、これ見よがしにつけてきたわけでも、ノロケるつもりだったわけでもなく、外し忘れただけ。
　言い訳まで含めて完成する、完璧な自衛策だ。

「えー、彼女さんと仲良いんですかー？」
「内緒。ほら、もうすぐチャイム鳴るよ」
「あー！　ごまかしたー！」
　女子の食いつき方がすごいけど、これ以上聞くことはないので、俺はさっさと家庭科室に入った。

　頬杖をつきながら、ニヤニヤしそうになるのを噛み殺す。
　廊下にいた他の生徒たちも聞き耳を立てていたから、放課後までには、学校中に噂が回っているだろう。
　そしてたぶんあきは、あしたからはつけてこない。
　三船先生狙いの女の先生、残念がってるだろうなあ。
　たとえば、いま前の扉から入ってきた、家庭科の先生とか。


　予備校からの帰りの電車。あきにメッセージを送る。
［朝から大騒動だったよ。一瞬でこっちにまで噂が来るんだもん、すごいね］
　あきも家に帰っていたらしい。すぐにメッセージが来た。

［10回以上聞かれたかな。みんなよく見てるものだね。途中から恥ずかしくなっちゃった。君にも見られちゃったし］
［スーツに指輪、かっこよかったけど］

　やや間が開いたあと、ぷかっとふきだしが出た。
［要る？］
　あきがしていた指輪。俺のために自作自演までしてくれたもの。
　欲しくてたまらなかったけど、こう返事をした。
［3月にもらう］

　家に疑われるようなものを置いておくのは、良くない。
　母親が勝手に掃除を始めて出てきたりして、うまく言い逃れできるかどうか。
　そういうリスクを考えると、もらわない方がいい気がした。
　それに。

［もらうのを目標に頑張ります］

　卒業式を心待ちに勉強に励むのも、悪くないと思う。



＜3章 指輪　終＞