青少年の純然たる恋と興味

5章 きぼう

5-2

　順調にこなし、1回目の練習を終えたのが17:00。
　夕食までは時間があるので、各々休憩ということになった。

　達紀はテスト勉強。
　アーサーは筋トレ。
　チャボはどこかへ行ってしまった。
　本当に自由な人たちだ。

「あお、ブレイブトリガーの続きやろ」

　基也に肩をつつかれ、こちらはゲームの世界へ。
　1時間ほどがっつりプレイし、無事難敵を倒し……そして、夕食。事件は起きた。
　食堂に向かうと、チャボが、女の子を4人連れていたのだ。

「おーい。なんか友達になったんだけど、一緒に食べたいんだって。いい？」
「は……？　ええと、どちらさまで？」

　アーサーがいぶかしげに尋ねると、茶色いウェーブヘアの女の子が答えた。

「えっと、あたしたちも軽音部の合宿で来てて」
「さっきライブ映像見せてもらったんだけどさ！　こんなかわいらしーい見た目なのに、超パンクなんだよ！」

　意気投合したのは本当らしい。
　しかし、純粋に音楽仲間のつもりでいるチャボに対して、女の子たちが同じように見ているとは到底思えなかった。
　基也が露骨に嫌な顔をする。
　達紀は、温和な笑みを浮かべて言った。

「ごはんの間だけでしたら。まったりおしゃべりとかは、時間の関係で難しいんですけど」
「あっ、全然。チャボくんからバンドメンバーの話聞いたら、見てみたい～ってなっただけなんで」
「おい、どのエピソードを面白おかしく話したんだ？」

　圧をかけて詰め寄るアーサーに、チャボはへらへらと適当に笑う。
　達紀はほわっと微笑んだ。

「じゃあ、情報交換しましょう」

　達紀のやわらかい話し方で、一見親切な提案に見えるけど……俺には、『絶対に音楽の話しかしない』と断言しているように見えた。
　やっぱりモテる人は、女の子を遠ざける術に長けているのだろうか？

　ビュッフェの列に並びながら、ぼーっと考える。
　まあ、女の子たちの目当てはどうせ4人だ。
　チャボが去年のライブ映像とか写真とかを見せて、盛り上がったに違いない。

　存在感を消して食事に集中しよう……なんて思っていたら、耳の真横で話しかけられた。

「ねえ。君があおちゃん？」
「え……？　は、はい。そうですっ、けど……？」
「きゃーかわいー！　チャボくんが言ったとおりだ」

　女の子が、つやつやの髪を揺らしてはしゃぐ。
　助けを求めるようにチャボを見ると、いひひと笑っていた。
　達紀が、さわやかすぎる笑顔でチャボに尋ねる。

「何の話をしたの？」
「新メンバーのあおちゃんが超可愛くて、話しかけると照れ照れしながら敬語で返事するよって」
「何それ。あおはマスコットじゃないよ」

　達紀の笑顔がパーフェクトすぎる。
　これはもしかして、怒っているのではないだろうか。
　しかし女の子たちは、はしゃいだまま、俺の顔の前にぐいっと近づいてきた。

「いやいや、あおちゃんマスコットみたいだよ。むしろうちのバンドにいても違和感ないかも！」
「えっ。い、いや、そんなわけないですよ。男ですし」
「そうですね、ガールズバンドの中では浮いてしまうかも知れません。あおは女の子にあまり慣れていないので」
「え、かわいー」

　……最悪だ。こんないじられ方。
　うちのメンバーが自由人過ぎて忘れかけるけど、基本的には軽音部というのは、陽キャの集まりなのだ。
　おとなしく影に隠れていたい。

　しかし、食べ始めると「口に詰め込むのかわいー」と言われ、オレンジジュースを取ってくると「子供みたいでかわいー」と言われ、ならばコーヒーだと無理して飲み始めたら「背伸びかわいー」と言われた。

　一体、どうしろと。
　音楽の話などまるで出てこない……かと思いきや、意外にも、達紀とひとりの女の子が熱心に話し込んでいた。
　聞き耳を立てると、マニアックすぎるエフェクターの話だ。

　まあ、合宿に来るくらいだし、一生懸命にバンドに打ち込んでいるのは本当なのだろう。
　でも、でもなんか……女の子と楽しそうに話してる達紀は画になりすぎていて、微妙な気持ちになってしまう。
　女の子だってきっと、達紀と話せて楽しいだろうし。

　子供っぽいいじけ方はやめよう。
　そう思ってハンバーグを食べ始めたら、急に女の子に名前を呼ばれた。

「あおちゃん、あおちゃん」

　フォークをくわえたまま顔を上げる。
　ばちっと目が合った茶色いウェーブヘアの子は、俺を見てにっこり笑った。