青少年の純然たる恋と興味

1章 うわさ

1-1

　人生で最悪の朝を迎えたと思う。
　よく眠れなかった。
　もう死んだ方がいいだろうかと思った。

　それでも、頭の中で自分を叱って、無理やり体を引きずって電車に乗った。

　高校までは2駅。
　近くて良い学校に入れた……と満足していたけど、まさか、通学時間の短さを呪う日がくるなんて。
　何の心の準備もつかないまま、最寄り駅に到着。
　どばっと人波に押し出された、と思った……その時。

「うわっ」

　右頬に堅いものがクリーンヒット。
　よろけた視界の端に見えたのは、頭の上の高さまである黒い鞄だった。

「すいません！　大丈夫ですか！？」

　呼びかけられて我に返り、見上げる。
　鞄……ではなく、ギターのケースを背負った高校生が、慌てて俺の顔を覗き込んだ。

「当たっちゃいましたよね？　怪我ないですか？」
「……あ、平気です」

　よく見れば、隣のクラスの人だ。
　軽音部に所属している、目立つタイプ。
　しかし、陽キャにありがちなウェイウェイした感じはなく、成績優秀、礼儀正しく、さわやか。優等生。
　要するに、一生関わることはないであろう人。

「当たったのどこですか？」
「頬ですけど、ほんと平気なんで」

　彼は、俺の頬をじっと見た。

「見た目には赤くはなってないけど……ほんとにごめんなさい。僕、2-3の小宮達紀こみやたつきって言います」
「えと……2-4の藤下碧ふじしたあおです」
「あ、2年生なんだ。えっと、あとからどこか痛んだりしたら、すぐ言いに来て？」

　背後で電車の扉が閉まる。
　人の流れが俺たちを避けてゆく。
　小宮くんは、申し訳なさそうに眉をハの字にしながら、両手をパンッと合わせた。

「ほんとごめんね。それじゃあ」

　王子さまみたいなさらさらの黒髪ボブを散らしながら、ダッシュで階段を駆け上がる。
　走り去るギターケースをぼーっと眺めながら、ため息をついた。

　現実に引き戻された。
　学校、行かなきゃだ。

　再び気が重くなりつつ歩き出す。
　頬を1発ガツンとやられておいてちょうど良かったのかも知れない、なんて思うくらいには、足取りが重い。



　教室に入ると、やはりすぐに噂が回っていたのか、クラスメイトの俺を見る目が白かった。

　後ろの席、昨日まで大親友だった祐司ゆうじの机は、ギリギリまで離されている。
　鞄があるから、登校はしてきているんだろうけど……。

　惨めに思いながら座ると、ほどなくして祐司がクラスに入ってきた。
　努めて普通に。

「おはよう」

　しかし祐司は、チラリともこちらを見ず席に座った。
　泣きそうになりながら、俺も顔を背ける。
　ややあって、周りからヒソヒソ声が聞こえてきた。

「何あれ、陰キャの仲間割れ？」
「いや。藤下が前田まえだに告ってたらしいよ」
「え！？　ホモ！？　どこ情報！？」
「リョウが見たって。昨日の放課後」

　……死にたい。
　告白なんて、しようと思ってしたわけじゃない。
　するつもりはなかった。
　一生胸にしまって生きていくつもりだった。

　事故だ。

　机に突っ伏すと、ひと晩中ぐるぐると頭の中をかけめぐっていた記憶が、再びよみがえる。

　発端は、昨日の放課後。
　いつも一緒の4人で帰るつもりで、他のふたりが準備を終えるまで、祐司としゃべっていた。

　祐司とは、中学から一緒。
　めちゃくちゃ仲が良くて、同じ高校に行こうと言って一緒に勉強して――ずっとずっと、片思いをしていた。

　でもそんなことを言うつもりは毛頭ないから、良い友達として大人になってもいられたらいいなと、本気で思っていた。
　しかし、俺はうかつにも、スマホの写真フォルダを見られてしまったのだ。

『なにこれ……』と言った、祐司の引きつった顔は、2度と忘れられないと思う。

　祐司の写真を集めたフォルダ。
　ふざけて撮ったやつ、思い出に撮ったやつ、それに、黙って撮った寝顔。
　300枚以上あるそれを見て、祐司は『何だよこれ！』と大声を上げた。

　そして俺は、まだ人が残る教室の真ん中で、好きだったと告白する羽目になった。

　クソミソに暴言を吐かれ、周りからは、うわっという奇異の目を向けられ、そして3人は俺を置いて帰ってしまった。
　そこからどうやって帰ったかは、よく覚えていない。
　とにかく、色々終わった。

「ねーねー、前田ぁ」

　調子乗りっぽい男子が、祐司を呼んでいる。
　祐司は心底嫌そうな表情を浮かべながら、その男子に近づいた。

「藤下に告られたってホント？」
「……それは本当だけど、付き合ってないよ。むしろキモいんで、もう関わらない」
「ああ、そうなんだー。ごめんな、変なこと聞いて」
「いや、別に。平気」

　声はうなるように低く、怒り心頭という感じだった。
　恨まれるのは仕方ない。
　祐司は何も悪くないのに、俺のせいで要らぬ憶測を呼びまくって、変な噂を立てられそうになっているんだから。

　祐司の名誉のためにも、死んだ方が良いかな――そんなことを考えているうちに、担任が入ってきて、ホームルームが始まった。