デリヘル頼んだら会社の後輩(根暗)が来た

5章 そろそろ腹割って話さない？

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　あっさりと休暇は終わり、仕事が始まった。
　元旦に出掛けたあとは、ちまちまLINEを送るくらいで、特に進展していない。
　本人からは早々に、『雑談LINEに不慣れで、すみません』と申告があった。

「はー……帰るか」

　時計を見上げながら、両腕を上げて伸びをする。
　時刻は22:30過ぎ。
　正月明け初めての金曜日ということもあり、きょうは怒涛の仕事量だった。
　視界の端っこでは、篠山がまだ、PCとにらめっこしている。

「篠山ぁ。そろそろ上がれば？　飯おごるよ」

　フロア内の全ての視線が、バッとオレに集まる。
　顔を上げた本人は、目をまん丸くして驚いていて――そんな顔しなくてもいいだろうに。
　ややあって、篠山が静かに立ち上がった。

「い、行きます……」

　皆の視線が集まって緊張したのか、耳まで赤い。
　内心しくじったと思いつつ、気軽な感じを装い帰り支度を待って、ふたりでオフィスを出た。



　ラッシュアワーを過ぎた電車内で、窓際に立つ。
　若干肩が触れるくらいなら不自然はない混み具合だ。

「びっくりしました。その、仕事終わりにサシ飲みとか、人に誘ってもらうの初めてで」
「オレは後悔してるよ。あんな可愛くお耳赤くしてんの、他人に見られたくなかったわ」
「す、すみません。恥かかせちゃって」
「違う違う。なんか、篠山のそーいうのは、……他の奴に見せたくなかったなあっていう」

　チラリと顔をうかがうと、分かりやすくぽかんとしている。
　ややあって、露骨にうろたえだした。

「あっ、いや。すみません、そういうジョークに慣れてなくてっ」

　と言いながら周りをしきりに気にしているので、他人に聞かれていないか焦っているのだろう。

「大丈夫。みんな、イヤホンつけてるか寝てる」
「あ……っ、よかった。急に安西さんが爆弾発言するから、どうしちゃったのかと」
「でも思ったのはほんとだからな？」

　ジョークではなく、正真正銘の本音である。

　渋谷で下り、安いチェーン店の居酒屋を目指す。
　安いし半個室で、気軽なサシ飲みにちょうどいいのだ。
　とりあえずビールと、適当にシェアするつもりで、何品か選ぶ。
　酒のつまみになりそうかつヘルシーなもの……と悩んでいたら、篠山は苦笑いしながら「おかまいなく」と言って、唐揚げを追加した。
　その表情がなんだか心を許してくれているような気がして、胸がむずがゆくなった。

「んじゃ、かんぱーい」

　コツンとグラスを当てると、なぜか篠山は、ちょっと口をつけて飲んだあと、両手でジョッキを持ったまま、こちらを見ていた。

「…………ぷは。ん？　なに？」
「いえ。なんか、安西さんがおいしそうにビールを飲むのを見るのが、好きみたいで」
「なんだそれ」

　我ながら、浮かれている。
　ふたりきりで特別……みたいなものに、うれしさを感じてしまう。

「最近どうよ。副業、まだやってんの？」
「一応、在籍はしてます。……サイト、最近は見てないですか？」
「うん。普通に連絡できるし、あっち見る必要ないから」

　……というのは建前で、本当は、見るのが怖くなってやめた。
　これで、いままでどおり出勤して、知らない誰かにご奉仕していることが確定してしまったら、立ち直れないような気がしたからだ。
　これだけ色々モーションかけてみているのに、全然意味ないと分かってしまったら、虚しすぎる。

「そっか、もう安西さん、見てくれないんですね……」
「うん？」
「じゃあ、呼んでもらえることも、ないんですかね」
「ま、まあ。そうだな」
「……そうですか」

　しょんぼりする顔を見ながら、もうひと押しだと思った。
　あとちょっとだけ押せば、『安西さんが呼んでくれないならもう辞めます』みたいな言葉を、引き出せる気がする。
　しかし、誘導尋問というのは、そうそううまくいくものではないらしい。
　篠山は軽くため息をつきつつ、お通しを口に運んだ。

「……楽しみがなくなっちゃいますね。一応好きでやってることではありますけど、安西さんから予約が入ったらご褒美、という感じはしてて」

　辞める気は無い、のか。
　ならばもう、ひとり相撲の駆け引きは悪手なのでは……？
　完全に開き直ったオレは、ぶっきらぼうに聞いた。

「なあ、それ、ほんとに続けなきゃいけないの？」
「え？」
「なんか解せないんだけど。そんな、オレの予約の有無ごときで楽しみが減るなんて、それほんとに楽しいのかなって。そろそろ腹割って話さない？　オレも、なんで26まで恋愛音沙汰なしなのか、ちゃんと言うからさ」

　篠山は、しばらく呆然としたあと、ぶるぶると首を横に振った。

「違いますっ。安西さんの予約『ごとき』なんて」
「そこの否定は別にしてなくて。そもそもなんでデリヘル、っていう」

　もう、逃がさないぞ。
　そしてオレも、逃げない。
　これでもはぐらかされるようなら、篠山を好きになっている気持ちは、もう打ち消してしまった方がいい。
　オレはビールを端に寄せ、テーブルにひじをついた。

「……腹を割る、というのは」
「んじゃー先にオレから話すわ。聞いてくれる？」

　こくりとうなずいたので、オレはゆっくりと語り始めた。

「大学生のころ、5年以上前だけど、片思いしてる人がいたんだわ。行きつけのゲイバーの常連で。その人、誰にでも優しいからすげーモテてて、特にオレのことはめちゃくちゃ面倒みてくれてた。でも、全然。けっこう男取っかえ引っかえくらいだったのに、オレのことはそういう風に見てくれない」

「それは……何か理由があったんでしょうか？」

「分かんねえ。でも、オレだけは選んでくれなかったんだよ。モーションかけてもダメだし、つれなくしてみたら、ちょっとそっとしておいてあげようよなんて、気を遣われる始末。要するに、全く眼中になかったってことなんだろうな」
「安西さんにだけ特別優しかったのに？」
「9こ上だったから、あの人にとっては、弟キャラみたいなもんだったのかも」

　篠山は真面目な顔で、オレの目を見つめながら言った。

「その人のことは、まだ忘れられないですか？」
「もう忘れた。ってか、踏ん切りつけようと思って、デリヘル呼んだ。ようやく前に進もうとしたら、会社の後輩が現れたもんだから、悪運を呪ったよな」

　自嘲気味に半笑いのまま、ぽつっとつぶやく。

「いまのこの状態は、それに似てる」
「え？」
「篠山はどの客にも優しいらしいし、オレは特別みたいなこと言ってくれる割に、大事なことはなんにも教えてくれない」

　そこまで言い終えると、篠山は目をそらし、頬を掻きながら言った。

「すみません。ちょっとだけ、整理する時間もらえませんか。すごい長い話になっちゃうので、どこから話せばいいのか……」
「いくらでも待つよ」
「それと、ここではちょっと、落ち着かないので……できれば、家で話したいです。来て、もらえませんか……？」
「ん。分かった。んじゃ、飯食ったら移動しよ」

　そこからは無理やり雑談に切り替えて、でもお互いうわの空で――さっさと食べて、電車に乗る手間も惜しんで、タクシーで篠山の家に向かった。