頭が堅くて何が悪いっ

14先輩の終わり

14-2

　飯田と別れて、どこへも寄らずに帰ってきた。
　玄関を開けると、佑哉が夕飯の支度をしていた。

「おかえりなさい」
「ごめん、やらせちゃって」
「いえいえ。お疲れ会、楽しかったですか？」
「うん、まあ。……って言っても別に、マックでしゃべってただけなんだけど」

　なんとも言い訳がましいな、と思いながら、リュックを定位置のカゴに放り込む。

「ねえ、飯田から聞いたんだけど。佑哉、ボランティアの人集め手伝ったんだって？」
「あれっ、バレた」
「ええ？　隠してたの……？　なんで？」
「いや、別に隠してたわけではないんですけど……なんか、先輩に褒められたくてやったと思われたら、恥ずかしいじゃないですか」

　佑哉は少し照れ笑いしながら、鍋の中でみそを溶く。
　僕は肩をすくめた。

「まあ、褒めるけど。えらいえらい」

　お玉と菜箸で手がふさがった佑哉の頭を、もふもふとなでる。
　佑哉はくすぐったそうに身をよじりながら、はにかんだ笑顔を見せた。

「で、なんで緑化のお手伝い？　いつも飯田にライバル心メラメラ燃やしてるのに」

「いやあ、なんか俺、学校のためになること何もしてないなって思って。風紀は部外者が手伝えることはなさそうですし、何かないかなと思ってたら、ちょうどボランティア募集してて。まあ俺自身は断られちゃったんですけど」

　あははと笑って、火を止める。
　僕はお椀を並べながら言った。

「佑哉が人集めした日は、ゴミ袋の数が史上最多だったって、飯田がほくほく言ってたよ」
「役に立てたんなら良かったです」

　ふたりで向かい合って、手を合わせる。
　ご飯とみそ汁と焼くだけの餃子と山盛りの温野菜。
　まあ、男のふたり暮らしの自炊なんて、こんなもんだ。
　こんなもんだから楽しいのだけど。

「……ねえ、佑哉は、モデル以外の仕事に興味あったりするの？　芝居とか」
「んー、いまのところないですね。どっちかというと、にこりともせず黙ってランウェイを歩いてみたいかな」
「本格的にファッションモデル？」
「はい。パリコレとか憧れます」

　夢のスケールが違った。
　僕は「ふーん」と言って、お茶をすする。

「佑哉が高校生じゃなくなったら、ほんと、有名人になっちゃうね」
「仕事が途切れなければ御の字なんで。別に有名かとかは気にしてないです」

　やはり僕は、「ふーん」とごまかして、味噌汁に口をつけた。