頭が堅くて何が悪いっ

7人質

7-1

　11月も半ば。
　夕食に向かう途中、きょうは木枯らし1号が吹いたと、ロビーの共用テレビから聞こえてきた。
　佑哉は仕事だけど、帰ってきたらきっと、『寒い寒い寒い』と言いながら、僕に抱きついてくるだろう。
　……なーんてことを考えて会いたくなってしまうのだから、自分は乙女チックな思考なのかなと思ってしまう。

　マガジンラックには、今月の『men's AS』。
　佑哉が専属モデルを務める中高校生向けファッション雑誌で、毎号、佑哉の登場ページには付箋がついている――誰がつけているのかは知らないけれど。

　1年生が手に取り、長椅子に座るふたりの元に歩み寄った。
　仲良さげにパラパラとめくって、ため息をつく。

「はー……いいなあ、葛城は。イケメンに生まれたかったよ」
「やっぱ彼女いるのかな、モデルとか女優とか」
「いるに決まってんだろ。あーうらやましー」

　僕はそそくさと通り過ぎる。
　佑哉は女性の芸能人とは一切連絡をとっていないし、……付き合ってるのは僕だ。
　それに、モデルだからって、いいことばっかりじゃない。
　苦しいこととか、犠牲にしていることとか、色々、色々。

　分かりっこないなと思いながら歩いていると、図体のでかいのに真正面からぶつかった。

「わっ、ごめんなさい」

　見上げると、同じクラスの香川かがわくんだった。
　ラグビー部の2年生だ。

「おい佐久間。ちょっとこっち来い」
「えっ？」

　強引に手首を掴まれ、廊下の物陰へ。
　そのまま裏口まで引っ張られて、無理やり外に出された。
　待っていたのは、同じくラグビー部3人。
　嫌な予感がする。

「よくもまあチクってくれやがったな」

　軽く押されただけで、壁に背中を打ちつけられてしまった。
　体勢を崩したけれど、肩を掴まれ無理やり立たされた。

　チクったというのは、2日前、香川くんたちが部室で喫煙をしていることを知った僕が、先生に通報したのだ。
　4人はいま、部活動謹慎中である。

「てめえのせいで……」
「僕のせいじゃなくて、タバコを吸ってた自分のせいでしょ」
「うっせえ！」
「痛……っ」

　思い切り脇腹をけられて、そのまま地面に倒れ込んだ。

「……こんなことして、バレたら謹慎どころじゃなくなるよ。当然、僕は言うし」
「葛城」
「……え？」
「お前が誰かにチクったら、俺たちは退部になるだろうが、そしたら腹いせに葛城を殴る。商売道具のお顔をな」

　サッと血の気が引いた。
　要求を飲まないと、佑哉に危害を加えられてしまうかも知れない。

「撤回してこい。タバコは吸ってなかった、僕の勘違いでした、と。んで、部活復帰させろ」
「……あれだけ証拠が出揃って先生たちも確認してるのに、いまさら無理だよ」
「お前が置いていったことにでもすればいいだろ！　委員長の手柄が欲しかったとかなんとか言え！」
「そんなの……、痛っ、……ッ、ゴホッゲホッ」

　倒れたままの僕に、4人がかりで蹴られて、ほぼリンチだ。

「分かったな？　あしたの朝イチに言えよ」
「……」
「返事しろ」
「……」
「てめえ！」

　散々に蹴られて、解放されたのは30分後だった。