秘密の書生

御堂どーな

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謎② 雛の本能

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 新葉先生は、書生になれと言った割に、なぜか連絡先を教えてくれなかった。
 仕方がないので、相談室が空いている月・水・金の放課後に、顔を出すようにしている。

 それに、全然小説を見てくれなくて、俺が高校に入ってからの時系列を聞かれたり、小説を読み始めたきっかけや、普段何をしているのかとか……要するに、ごく普通にスクールカウンセラーと面談をしている形だ。



 きょうこそはと息巻いて、相談室の扉をノックする。
 すきまから名乗ると「どうぞ」という声が聞こえたので、中に入った。

 目が合って早々、先生が小首をかしげた。
「およ? なんだか疲れてるね」
「そんなことないと思いますけど」
 うわばきを脱ぎ、シューズボックスへそろえて入れる。
「いいや。きっと新学期で気を張っていたんでしょう。連休でリフレッシュしなされ」
 俺は黙ってしまった。

 あしたからゴールデンウィークだ。
 と言っても、いつも通り部屋で書いているか読んでいるかで終わるだろうから、連休でリフレッシュできるとは思えない。

 先生は部屋の奥にあるミニ冷蔵庫を開けた。
「君、バーって行ったことある?」
「え……?」

 相談室に通い始めて、分かったことがある。
 先生は、すごく頭がいい。けど、同じくらい頭がおかしい。
 気が弱くってひととロクに話せない俺だけど、このひと相手だと、全てがどうでもよくなってしまう。

「バーだよ。ないの?」
「あるわけないじゃないですか。高校生ですよ?」
「ふうん、まじめだねえ」
 取り出してきたコンビニ袋を、ローテーブルの上へごそっと置く。
「食べる?」
 出てきたのは、大きなパフェ。
「いや、食べないです」
「そう。じゃあひとりでいただくね」

 ビニールをパリッと破いて、スプーンを取り出し、口にくわえる。
 ドーム状のふたをとると、重量感のあるバナナがどでんと鎮座していた。
 くわえていたスプーンを取り、つんつんとクリームをつつく。

「甘いもの好きなんですか」
「うん、大好き。生クリームは、暴力的であればあるほど好ましいね」

 仕事中に食べていいんですか、と聞こうとしたけれどやめた。
 先生にとって、俺との面談はたぶん仕事ではない――校舎内ですれ違うときは、の優しい新葉先生があいさつしてくれる。

「それで、バーは何なんですか?」
 先生は、大きすぎるひとくちを飲み込むと、うんうんとうなずいて言った。

「記念すべき1回目のお手伝いです」
「バーで?」
「そう」
「先生が一生徒を個人的にバーへ誘うとか、ニュースになるやつじゃないですか?」
「いやらしいところじゃないよ」

 会話にならない。
 あきらめて黙ると、先生はパフェを凝視したまま言った。

「僕ね、あれから考えたんだけど。君を編集者に紹介するの、『うまく書けたら』って言ったじゃない? でも君、卒業までにうまく書けるとは限らないでしょう。そしたら働き損になっちゃうよね」

「まあ、そうですね」
 暗に下手だと言われて悲しかったけど、先生の言うことは正しかった。

「そういうわけで、もう少しフェアな条件にしようと思います。うまく書けなくても、この問題が解けたら、無条件にご紹介」
「何ですか?」
 先生はすっと目を細めて、ほのかに笑った。

「僕の筆名と、その由来を当てるの」
「筆名? ペンネームですか?」
「そう。前にも言ったけど、本も出してるしエッセイの連載も持ってるから、本屋にこまめに足を運んでいれば、分かると思うよ」

 たしかにその条件は、『うまく書けたら』という先生の主観よりは、はるかにフェアだった。
 でも、ひとつ確認しておかなければならないことがある。

「先生、ひとつだけ質問してもいいですか?」
「どうぞ」
「先生は、世に顔は出してるんですか?」
「まさか。そんなことしたら、ネタあ……生徒のカウンセリングなんてできないでしょう」

 やはり出していないのか。
 まあ、こんな問題を出すのだから当たり前か、と思う反面、やっぱりこのひとは頭が良いのか悪いのか分からないと思った。
 このルックスだったら、5センチ四方の白黒写真1枚でも、300人くらいは女性ファンがつきそうなのに。
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