魔風恋風〜大正乙女人生譚

冬のお別れ③

　帰るなり、玄関に男物の靴が揃えられているのを見つけた。
「もしや」と思っていると、婆やが奥から走って出迎えてくれた。その姿はおろおろしているように見える。

「お、お帰りなさいませ！ お嬢様、合原様が、合原公威様がお待ちでいらっしゃいます」
「公威様が？」
「おひとりで？」
「長いこと、お待ちでいらっしゃるの？」

　口々に尋ねる私たちに、婆やが八の字眉で答える。
「いえ、まだそんなに長いことはお待ちになっていられませんが。私は気づまりでしたから、客間のほうで、おひとりで待っていただいています」

　母が「そう」と頷いて、私を見て言った。
「文子さん、私もご一緒したほうがいいわよね？」
　一瞬、私は迷った。

　結婚を前提に、と交際を申し込まれ、律子や今西さんも一緒に遊びに行ったり、撮影所にもついてきていただいたり……。
　私たち家族は、すっかりお世話になっていたのだから、ここは母や律子にも同席してほしい、と思った。

『結婚は白紙に』という話をひとりで聞くのはつらい、という気持ちもあった。
「お姉様、私もいいかしら？ 込み入った話をおふたりきりでなさりたいなら、すぐに出て行きますから」
　律子が横から心配そうに言ってくれるので、結局、母と律子と三人で客間に行った。

「やあ、こんにちは」
　明るく言って、畳からすっくと立ち上がった公威さんは、半年前と全然変わらないように見える。背広姿の彼は、つい先ごろまで戦地にいた軍人には見えない。

「公威様、ご無事で。お元気そうで良うございました」
　母が嬉しそうに言うと、公威さんも微笑んでお辞儀してくれた。
「皆さんも、お元気そうでなにより。ご心配をおかけしましたが、無事帰って来れました」

　万感ばんかん胸に迫る、とでもいうのだろうか。私は何も言えず、じっと彼の全身を上から下まで眺める。
　少しお痩せになったような。
　目が合うと、以前と変わらぬ優しい目をして微笑んでくれた。

「公威様、お帰りなさいませ。どこもお怪我やご病気なぞ、なさってませんよね？」
　黙っている私に代わって、律子が尋ねる。