魔風恋風〜大正乙女人生譚

事件⑩

　喜代栄さんが手配してくれた車で帰宅した時には、かなり遅い時間になっていた。
　茶屋で起きたことを説明すると、母は真っ青になって、しばらく私を無言で抱きしめてくれた。

「奥様、申し訳ございません。私がついていながら」
「婆やは悪くないわ。私たちって本当に甘いわね。おかしいかもしれないって、まずは疑わないと」
「お姉様が、ご無事でよかった！ それにしても、利晴様って蛇みたいに執念深い人ね。許せないわ！」

　婆やと母、そして律子は、密やかに、しかし強い調子で利晴さんを詰なじっている。
　私は、といえば、家に帰ってようやく人心地ついた状態なので、三人の話は頭に入ってこない。

「お嬢様、お床を延べましたから、もうお寝やすみになられてはいかがですか？」
　千代に言われて、私は頷いた。

　部屋を出て行こうとした私に、母が声をかけてくる。
「公威様は、お詫びに伺います、って仰ったのよね？ なんだか気が重いわ」
　
「公威様は別にいいじゃない」
　律子は笑うが、私も母同様、公威さんにお会いするのは気が重かった。
　彼のあの怒りに満ちた横顔が、頭に浮かんでくる。

　翌週、公威さんは、うちまでお詫びに来られた。
　彼はいつも通り、穏やかな顔つきで丁寧な言葉遣いだったので、私は少し胸を撫で下ろした。

「文子さんたちに、私のあのような姿を見せてしまい、申し訳なく思っています」
　公威さんは、まず自分のことを謝ってきた。利晴さんの名前や、彼のしたことは口に出さずに。

「しばらく、外地で頭を冷やしてきます」
「外地？」
「正式に辞令が下りましてね、シベリアの居留民保護に向かいます」
「えっ？！」

　母も私も、お茶を運んできた千代も、硬直したようになってしまった。
「シベリアに！」

「文子さんには、以前ちらとお伝えしてあったのですが、その時はまだ決まっておりませんでした」
　公威さんが私を見て頷いたので、私もつられて頷いた。