魔風恋風〜大正乙女人生譚

事件③

　
　律子と婆や、千代はとても喜んでくれたけれど、母は少し心配そうである。

「お母様、もしかして、公威さんも女癖が悪いと思ってらっしゃるの？」
　律子のあけすけな物言いに、母は浮かぬ顔をした。
「大丈夫だと思いたいけれど」
「奥様のご心配も尤ももっともでございますね」
「いやだ、婆やまで」

　私は黙って会話を聞いていた。
「お父上様もお兄様も、妾を持ってらっしゃるようなお家ですからね」
　婆やの言葉に、母が頷く。
「今度は本家のおば様にでもお願いして、身元調査でもしてもらいます」

「お母様ったら！」
　私はびっくりして、軽く抗議の声を上げた。

「そんなこと考えたこともなかったけど、撮影所に行って気が変わったのよ。柳橋の芸者さんと、あんなに親しげにしてらっしゃるのを見ると」
　母は私を見て、困ったような顔をした。
「あなたは、そういう星の下に生まれたのかしら」

　律子が吹き出す。
「お母様。お母様みたいな考え方をする人がいるから、この世には怪力乱神かいりきらんしんの類でもって、他人を騙して金を巻き上げようとする人が絶えないのよ。つい最近も、新興の宗教団体が検挙されたでしょ？ そういうものに取り込まれないように気をつけてください」

「りっちゃんの言うことも正しいけど、お母様の言うことも否定できないわ」
　私は、スペイン風邪の大流行以来、一気に我が家を有為転変ういてんぺんが襲ったことを思うと、不思議な運命というものも感じているのだ。

　翌々日、皇族の方が閲兵に来られる日、と公威さんから伺っていた日のこと。
　朝、私は公威さんから電報を受け取った。

　新橋にある茶屋で、公威さんの上司に当たる佐官の方や同僚の方が、内輪で婚約のお祝いをしてくださるというのだ。
　ほんの短い時間、顔だけ出してくれると、そのまま自分も宴席をお暇おいとまできるので来てもらえないか？ というお誘い。

「まだ私たちは婚約もしていないのに」
　戸惑う私に、「短時間ならいいんじゃない。千代はお仕事だから、婆やについて行ってもらいましょう」
　母も戸惑っているみたいだ。

「帝国陸軍の佐官の方なんて、雲の上の人ですもの。公威さんも断りにくいんじゃないかしら」