魔風恋風〜大正乙女人生譚

胸騒ぎ①

「今日は、何かあったの？」
「実は、律子様たちと入れ違いに、合原利晴様がお見えになって」

「利晴様が？」
「単に映画を観に来られたんだと思います。まさか私が働いてる、なんてご存知じゃないでしょうし。そもそも、私のことを覚えてらっしゃるとは思えませんし」

「そうかしら。何度かお会いしてるし、覚えてらしてもおかしくないわ」
「お席にご案内した時は何も仰らず、お席につかれた時に、『君たちとはご縁があるねえ』って笑ってらっしゃいました」

「なんだか、いけ好かない言い様ね」
　律子が顔をしかめる。

　私も同じことを思った。
　公威さんが、『あなたとのご縁を感じた』と仰った時は嬉しかったのに。人間とは勝手なものである。

「また来られたら、どうしよう。あー！ 嫌な気分です」
　千代までそんなことを言うなんて。

「おひとりだったの？ どなたかとご一緒？」
「女の人と。私の知っている人ではありません」

　千代は暗に、利晴様の “妾” であるミツさんではない、と言いたかったのだろう。

「新しいお嫁さん候補かも。公威様が、そんなふうなことを言ってらしたわ。次のご縁談があるとかって」

　律子が驚いたように言った。
「呆れた。お妾さんとお子さんはどうするつもりかしら。納得して来てくれる人を探してるのかしら」

「世の中は広うございます。探せばいらっしゃるでしょうね、納得ずくで結婚してくれる人も。さあ、晩御飯にいたしましょうか」

　婆やの一言で、私たちは台所から居間に移動し、食事を始めた。
　お茶碗に手を伸ばしかけていた母が、ふと手を止めた。

「そういえば、りっちゃん。さっき言ったこと」
「なあに？」

「結婚って、しないといけないの？ って言ったでしょ」
「ああ、あれ」

　律子が含み笑いして俯いた。