魔風恋風〜大正乙女人生譚

二人きりで出かけるのは初めて①

　ある日のこと、千代が出勤してすぐ、私宛の電報が届いた。
　電報は公威さんからだった。
　私ははやる胸を押さえ、電報の文字を追う。

　いつも、公威さんのお休みの日、一緒に出かけようというお誘いがあるのだが、果たして今回の電報もそうだった。
　今まで何度か、銀座に行ったり映画を観に行ったり、少し足を伸ばして上野の公園に行ったりしたが、いつも律子が一緒だった。

「私は、ご一緒するのはやめておくわ」
　律子が朗らかに言う。

「どうして？」
「聞くだけ野暮ってものじゃない。お姉様も公威様も、そろそろ二人きりでお出かけしたいでしょ？」

　私は返事に困ったが、いつまでも律子について来てもらうのもおかしいとは思っていた。

「でも……」
「つべこべ言わないの。公威様に嫌われる前に、私は引かせてもらいます」
　律子は満面の笑みを浮かべている。


　約束した日。私はどきどきしながら、公威さんが迎えに来て下さるのを待つ。
　お約束の時間きっかりに、
「ごめんください」
　公威さんの凛とした、よく通る声が聞こえた。
　私は弾むように立ち上がった。

「やあ、文子さん！ ……今日もお綺麗ですね」
　公威さんは、玄関の上り框あがりかまちに立つ私を、頭のてっぺんから爪先まで見て微笑んだ。

　彼の背が高いから、私が一段高いところに立っていても、目線の高さは変わらない。
「ありがとうございます。おめかししてみました」

　手持ちの着物は、高級な物は困窮した時に手放してしまって、今は少なくなっている。しかし、それでも、父が買ってくれた大切な着物は何枚も残してあり、その中から今日は、薄紅色の総柄の中振袖を選んで着ていた。

「お召し物じゃなくて、文子さんご自身がお美しいのですよ」
　公威さんは、褒め言葉を照れずに堂々と言って下さる。
　
「律子さんは？」
「りっちゃんは『今日は遠慮します』と言って、出かけてしまいました」
「ああ、そうなんですか。じゃあ、今日は初めて二人きりで出かける記念すべき日ですね」

　公威さんは、じっと私の目を見つめてくる。