魔風恋風〜大正乙女人生譚

性急なご縁談には

　結局、話はうやむやなまま終わり、ミツさんという人は帰って行った。
　その後、帰宅した私達は、居間で寛ぐ母と律子に控室での出来事を話した。

　母は当初、ご機嫌な様子で火鉢の前に陣取っていたが、私達の話を聞くうちに、見る見るうちに怖い顔になっていく。

「嘘でしょう？」
　母はあやふやな笑顔を浮かべて言うが、私達三人の重苦しい様子に黙り込んでしまった。

「折を見て、利晴様ご自身が私に話してくれる、って言うのだけど」

「折を見てって、もう取引先の方をはじめ、主だった方々にはお披露目してしまったじゃないの！ しかも、明日は身内での本当の婚儀。一体いつ、ご説明されるつもりだったのかしら！」

　火鉢の灰に、母が火箸をグサグサと何度も刺す。
「お母様、お姉様、だから言ったでしょう？ 性急なご縁談は」
「りっちゃんは黙ってて！」
　母がヒステリックに叫ぶ。こんな母を見るのは初めて。

「奥様、どうしたらいいのでしょう？」
「どうもこうも」
　母は頭を抱えている。

「お母様、明日、私は利晴様に直接伺ってみます」
「お嬢様、利晴様からご説明があるまで、こちらからは何も言わないほうがいいんじゃないでしょうか？」

　婆やは私にそう言うが、聞いてしまった以上、早く本当のことが知りたい。なんなら、今からお話を聞きに伺いたいくらい！

「文子さん、でも隠し子がいたところで、今更あなたは引き返せないのよ」
「えっ？」

「もう、あなたが合原家に嫁ぐことは世間に知られています。今から結婚をやめたとしても、あなたは一度嫁いでしまったも同じこと」

「ひどい！ お母様、なんてことを仰るの！」
　律子が叫び、千代は泣き出した。

　唇を噛み締めている母の頬には、幾筋も涙が伝っている。
　母が悔しそうに言葉を絞り出す。
「女だけだからって馬鹿にして！」