魔風恋風〜大正乙女人生譚

シュークリーム

　おば様の、お歳に似合わぬ可愛い反応は微笑ましく感じられた。

　うちは、亡くなった父をはじめとして母も、更に両方の祖父母も、いわゆる食道楽の類たぐいに分類される人たちだった。だから、西洋伝来の新しい食べ物を見つけたら、すぐに誰かが手に入れてくれたりして、我が家の食卓はいつも潤っていた。

　発売されたばかりの、このお菓子は見たことはあったが食べたことはなかったので、私はお見合いの席ということを一瞬忘れ、わくわくしてしまう。

「せっかくだから、お話するより先に頂きましょうか」
　利晴様がそう仰ると、お皿を眺めながらおば様が言う。
「でも食べにくそうですわね、これ」
「本当に。どうやって頂きましょうか」
　母が相槌を打つ。

「ナイフとフォークを使うのだろう」
　青山様がそう仰るなり、デザートナイフでシュークリームの真ん中を切ったが、黄色いクリームが飛び出して、皿を盛大に汚してしまった。

「これは困ったな」
　青山様が困惑したようにつぶやくと、
「ナイフやフォークが用意セッティングされているのが悪いんですよ」
　利晴様は私たちを見回す。

「手づかみで」
　彼は大きく口を開け、お菓子にかぶりついた。
「うん、これは美味い」
　むしゃむしゃと美味しそうに食べている。

　私がその姿に見惚れていると、「さあ、文子さんも」と仰ったので、私は焦って俯いた。
　初めてお会いする男性の前で、手づかみで物を食べるなんて恥ずかしい。それも素敵な方の前で。

「そうでございますわね。手でそのまま食べればよろしいのね！ さあ、皆さん」
　おば様にも勧められ、仕方なく私はシュークリームを手に取った。思い切ってひとくち齧かじると、ほろほろと口中いっぱいに甘味が広がった。
　ペーパーナプキンで口の周りを拭い、続けてもうひとくち。気がつくと完食していた。

　お茶を飲んでほっとしたところで、利晴様が仰った。
「なかなか良い食べっぷりですね。文子さんは素敵なお嬢様だ」
　あっ！ となって、顔から血の気の引く思いがする。

　チラリと横を見ると、母がげんなりしたような表情で私を見ている。しまった……。