マグノリア・ブルーム〜辺境伯に嫁ぎましたが、私はとても幸せです

エピローグ⑶ 〜ever after

　
　駆け落ち相手の、アリーヴ国商務大臣の息子がエレナのそばに近寄ると、彼女は両手で頭を覆い泣き笑いしながら、「許して」と逃げ回る。それを見た道化師が冷やかしたり笑い物にしたりする、という陰惨な見せ物を見せられ、私は気分が悪くなった。

　すぐに一座は、アンドレイ様の命令で何処かへ連れて行かれたので、私はそれ以上に不快な思いはしなくて済んだが、さすがにエレナのことが心配になった。
　その夜は、お祝いの花火が打ち上げられるというので、私とアンドレイ様は花火を見るために、城館のバルコニーで待っていた。

　そんな時も、アンドレイ様は私を背後からしっかりと抱きしめ、顔や頭にキスを降り注ぐ。
「アンドレイ様、くすぐったいです」
　私は小さく、抗議の声を上げる。
「次の子供は、また一年後かな」
　彼の手はいつの間にか、私の胸元に入ろうとしている。

　その時、大きな音がして花火が打ち上げられた。
「綺麗！」
「花火師が、マリナのためだけに製作した花火だ」
「まあ……！ ありがとうございます」
「お前の喜ぶ顔だけ見ていたい」
「アンドレイ様、では義姉を助けてやって下さいませんか？」
　アンドレイ様の手が止まった。

「お前を虐めた人なのに？ それに、案外幸せかもしれぬぞ。駆け落ちまでした相手と一緒なのだから」
「そんな風に見えません！ お願いです、私はローウェルの人みんな、いいえ、世界中の誰一人として、不幸な暮らしをしてほしくないのです」
「わかった。いや、お前がそう言うだろうとわかっていたから、もう手配済みだ。エレナ殿は今頃ゆっくりと城館で過ごしているだろう。近日中には、エレンザ公爵家にお戻りいただけるはずだ」

　再び花火が上がる音がした。
　州花であるマグノリアの花のように、大輪の花が空に咲く。
　私は幸せを噛み締めていた。
「ありがとうございます」
「礼を言うのは私のほうだ。いつまでも、二人で幸せに生きて行こう……」