パンドラの予知

その十八

「骨壷？」

「まあ、僕だけの見立てだから無視してね。他にも考えられるのは、オリジナルがギリシャのクレタ島の出土品ということは、ギリシャ神話のパンドラの箱が本当にあったとしたら、こんな箱だったりして」

　骨壷？ パンドラの箱？
　内部に曇った鏡のような物も付いていたのだし、女性用の化粧箱か宝石箱と考えるのが妥当とは思うのだが……。

　いずれにしろ、由来は遠いギリシャの紀元前の宝物で、模造品は他にも存在するということはわかった。単なるお土産品なのだろう。
　そう結論づけたものの、やはり呪いがかけられているようで、その部分はとても気になる。


　その日は資料室から帰った後、急な用事が入った。裕子は残業せざるを得なくなり、帰りがいつもより遅くなってしまう。

　駅から徒歩で十五分ほどの住宅街にある女子アパート。裕子は大学時代からずっと、そこに住んでいる。
　女子アパートという通称だけに、住人は十代から五十代までの女性のみだ。

　住宅街なので、昼間でも静かだが、人通りが少なくなる夜は格別静かである。しかし、夜、犬の散歩をしている人も多いところだ。

　アパートまであと少し、というところで裕子は、自分の靴音とは違うパタパタというスニーカーのような靴音に気づいた。
　その靴音は、次第に大きくなり近づいてきた。

　靴音に追い越される瞬間、ちらと横を見た裕子のすぐ近くを、紺のパーカーを着た長身の男が歩いて行った。
　突然、その男が立ち止まって振り向く。

　驚きと恐怖で、裕子は立ちすくんだ。
　街灯に照らされた男の右手がキラリと光り、あっと思った次の瞬間、男のナイフが裕子の腹部に刺さった。

　その場に倒れた彼女の意識は、次第に遠のいていく。
　犬の吠え声と、遠ざかるパタパタという足音……。


　裕子が意識を取り戻したのは、その二日後であった。
　倒れている彼女を、まさに犬の散歩で通りがかった人が発見してくれたおかげで、彼女は一命を取り留めることができた。

　傷の痛みとショックのせいか、裕子は口もきけないし、全身に力が入らない。
　実家の両親が駆けつけ、ずっと付き添ってくれたが、泣いている母を見ても、裕子は心が動かない。
　ああ、泣いているなあ、と思うだけだ。

　一週間後、面会謝絶が解けた頃に、友人や会社の上司、同僚が見舞いに来てくれたが、裕子は相変わらず声が出ない。無表情の彼女を見て、上条まで泣いているが、裕子は何とも思わない。

　傷の治りは存外早く、二ヶ月ほどの入院後、彼女は退院できたが、女子アパートには戻らず、埼玉の実家で療養生活に入った。
　毎日、母が作るご飯を食べ、横になっているだけだが、それでも疲れる。心も体もだるくて仕方ない。

　（やはり私も呪われていた）
　裕子は、箱の呪いを確信する。
　しかし、どうしようもない。これ以上、何もできない。今は何もしたくない。
　ベッドで目を閉じて、今日一日が無事に過ぎるのを裕子はじっと待つ。



（この章終わり）