パンドラの予知

その五

　驚いた裕子が声を上げる前に、雅也の声がした。
「マダム、本当ですか？」
　呆気に取られたような雅也に対する徳子の返事は、まるで歌っているかのように、のんびりしたものだった。

「うん、本当に本当。ごめんなさいね、勝手に決めちゃって。でも、あなたに迷惑はかけないわ。ひとりで産んで育てますから。認知して欲しいけど、無理なら全然構わない」

　裕子は予想外の出来事に、どう対応すればいいのかわからない。『一番大切な人』って、こんな時、どうするんだろう？ 
　怒る？  
　それとも泣く？

　息を詰めている裕子の耳に、カタカタカタ、とかすかな音が聞こえてきた。何かが動いているのを、裕子の目の端が捉える。
　リビングの隅に置かれたアンティーク調の白い飾り棚キャビネット。その棚の最上段に収められた物が小刻みに動いている。

（あれはたしか、今日問い合わせがあった宝石箱じゃないかしら！ なぜ、あれが動いているの？ あっ、もしかして地震？）

　裕子は「地震！」と叫んで、椅子を引いて立ち上がる。
　え？ という顔をして、雅也と徳子も立ち上がった。

「地震？ 揺れてないけど」
「でも、あれが、あの飾り棚の中の物が動いてました」
　あわてる裕子の声に、徳子が飾り棚を見る。彼女はしずしずと近づいて、飾り棚のガラス扉を開いた。

「本当に？ 小さな地震でもあったのかしら」
　彼女が裕子の方を振り返り、そう言った瞬間、宝石箱がまた動いた。
「あっ、 ほら！」
　裕子も飾り棚まで近づき、宝石箱を指さす。

「なんの変哲もない、ただの宝石箱ということはあなたもご存知でしょ？」
　徳子は怪訝そうな顔をして宝石箱を取り出すと、ポンと裕子に渡してきた。

　裕子は恐る恐る受け取った。箱の蓋を開けてみる。
　以前、取材に訪れた時は、手に取ることはなかったが……。

「私と彼はもうすぐ結婚するんです。児島さん、お願いです。子どもは諦めてください」
「いやよ、私にとって最後のチャンスかもしれないのよ。誰の子どもであっても産みたいの」
「誰の子どもであっても？ そんな……。ひどい！」
　裕子は叫んで、徳子に掴みかかる。

「やめろ、マダムは妊娠してるんだ」
　雅也が裕子を後ろから羽交い締めにした。さっき八重洲で支えてくれた時とは打って変わった乱暴な態度に、裕子はカッとなる。

「離して！ 雅也さん、あなた馬鹿にされてるのよ？ この人は子どもが産みたいだけ、誰の子どもでもいいんだから。それに子どもが欲しいんじゃなくて、もう年寄りだから、最後のチャンスで産みたいだけなのよ」

　裕子の言葉に、徳子の眉がぴくりと上がった。
「年寄り？」
「ええ、そうよ。いい年して何やってんのよ！」

「裕子、どうしたんだ、落ち着いて」
　雅也が宥めるように言ってくるが、裕子は怒りが収まらない。
　綺麗なフローリングに敷かれた、高価そうな毛足の長いラグ。それすらも苛立たしさを助長する。

「そもそも雅也さんの子どもっていう証拠は？ このサロンは不特定多数の男性が出入りしてますよね。ここを開く際に、ご主人からの慰謝料だけじゃなくて、いろんな人から融資もしてもらったって聞いてます。どうやったら、そんなお金を引き出すことが出来たのかな？ 体を使ったとかじゃないですか？」

　言いすぎた。どうしよう。
　あら？ 徳子の姿が見えない、と裕子は少し冷静になったが遅かった。
　徳子が猟銃を提げて、リビングの隣の部屋から出てきた。

「マダム、何を！」という、雅也の切迫した声を合図のように、彼女が猟銃をぴたりと裕子の方に向けて構えた。
　ズドン！ という音がして、裕子はその場に仰向けに倒れる。今までに経験したことのない激しい痛みで朦朧もうろうとなる。

　息ができない、苦しい、裕子はハアハアと喘いだ。白い壁紙に血が飛び散り、壁を伝い落ちているのが目に入ったが、それが自分の体から出たものだと理解するのに時間がかかる。

「マダム！」
　雅也と徳子がもみ合い、再び銃声がして、雅也がのけぞるように後ろに吹っ飛んだ。純白のラグを血に染めて、倒れた雅也の口と顎は原型をとどめず、しばらく痙攣してから彼は動かなくなった。