ドグラマ ―超科学犯罪組織 ヤゴスの三怪人―

本編

証拠の証拠

翌日の昼過ぎまで五人は宿で過ごした。
遅い昼食を摂ると、ようやく思い腰を上げた。
ルドルの所へ行く為だ。
馬車に乗り込む四人を確認して、ヤーゴが従者席へ回った。
見送りに出ていた女将と目が合うと、ヤーゴは意味ありげに頷いた。

出発だ。
昨日も通った道である。
昨日の今日で討伐が終わったとはルドルも中々信じないだろう。
そこは仕方が無い。
奴が気の済むまで確認させれば良い。

そう遠くない道程を通り、程なく一行はルドルの住まう首斬り城へと到着した。
前回同様の手順で五人は謁見の間へと通される。

「相変わらず血の匂いがする城だな」

唯桜が呟く。
ビビ子もそれは感じていた。
匂いが解る訳では無かったが、残酷な事が年中行われている事は感じる。
その辺、普通の人間とは違う感覚が鍛えられているのかも知れない。

「また待たせやがったら今度こそぶっ殺してやる」

唯桜が一人ごちる。
ヤーゴが、まあまあとなだめた。
今日は昨日よりも随分早くルドルが現れた。
用件は解っているのだから話は早い。

「お前たちか。昨夜は派手にやってくれたそうだな。……で、首尾はどうだ」

ルドルは玉座に着くなり、ふんぞり返って頬杖をついた。

「私共がこうしてここに居る事で、お分かりになりますでしょう」

ヤーゴが頭を下げる。
ルドルは、ふむと言って五人を見た。

「一人多いな。誰だソイツは」

ルドルはビビ子を見て尋ねた。

「昨夜合流した者ですが、彼女の協力のお陰でリッチを倒す事が出来ました。彼女無しでは不可能だったやも知れません」

ヤーゴが答える。
非常にデリケートな言い回しだ。

「……本当に倒せたのだろうな。どうやって証明する」

そら来たぞ。
ヤーゴは予想通りの展開に、運び込んだ麻の袋を持ち出した。

「証拠はこの中に」

ルドルの前に差し出した。
ルドルは顔をしかめる。
おい誰か確認しろ、とルドルが衛兵に命令した。

衛兵達も互いに顔を見合わせる。
お前が行けとお互いに言い合っていたが、やがて一人の兵士が進み出た。
恐る恐る袋の口を開く。

「バアアアアアンッ！」

唯桜が突然大声で叫んだ。
兵士は驚いてひっくり返り、他の兵士も壁に張り付いた。
ルドルも玉座の上に立ち上がって目を剥いている。

あっはっはっはっはっ。
ゴメンゴメンつい、と言って唯桜が笑う。

「き、貴様、ふふ、ふざけるなあ！」

ルドルが怒鳴った。
そりゃあそうだろう。兵士も恥ずかしそうに咳払いをする。

牛嶋は無表情で前だけ見ているし、美紅は呆れて眉間を押さえていた。
ヤーゴは苦笑いしながら、済みません、彼なりに緊張をほぐそうと思っての事なんですと、場を必死に取りなしていた。

ビビ子は驚いて目を丸くしていた。
この雰囲気でイタズラを仕掛けるなんて。
この人は危ない人なのでは、と不安になった。

「お姉様、この方は……その、危ない方なのでは……？」

ビビ子がヒソヒソと美紅に耳打ちをする。
美紅は思わず噴き出した。

「間違っちゃいないわ。コイツはイカれてるの。だからあんまり関わっちゃ駄目」

美紅がビビ子に答えた。

「誰がイカれてるんだよ。嘘を教えるなよ」

唯桜が美紅に文句を言う。
美紅は完全に無視していた。

気をとり直して衛兵が麻の袋を開く。
中を覗きこんだ兵士は、ひいっ！  と声を上げてまたひっくり返った。

「結局ひっくり返るんじゃねえか」

唯桜が呟く。

ルドルは玉座から降りてきた。
もう騙されないと言わんばかりの勢いだった。

ツカツカと歩み寄り、兵士を退かせる。
そして自らが袋を開けて逆さまにした。
袋の中から、バラバラっと何かが床に落ちた。
ルドルは袋を投げ捨てると、床に落ちたボロ雑巾の様な何かをつまみ上げる。

「うわあっ！」

ルドルは驚いて手にしたボロを離した。
それはリッチのローブと亡骸の一部であった。
あの後ヤーゴは女将に麻の袋を用意してもらい、密かに回収に行ったのである。
何事も証拠が無ければ、折衝を優位に進める事は出来ない。
案の定役に立った。

「これで、ご納得頂けましたでしょうか」

ヤーゴはあくまで低姿勢だ。
唯桜は我慢していたが、まだ笑っている。
細かく肩が震えていた。

「こ、これがリッチだと言う証拠は？」

ルドルが尋ねた。
ヤーゴは、は？  と思わず聞き返す。
証拠？  今ここにある物が証拠ではないか。
証拠の証拠を示せと言う事か。
流石にそれは出来ない。
死体が生きているからこそリッチである。
死体が死んだらそれは死体だ。
ただの死体と化したリッチを、リッチの証明をしろと言われても不可能である。

ルドルは不敵に笑った。
ヤーゴはそうか、それが初めからの魂胆なのかと気が付いた。
端から約束を守る気など無かったのだ。

だが、ヤーゴとて相手が約束を守らない場合も想定している。
何と言っても魔人会の大番頭だ。
転んでもただでは起きない。
必ず対価は戴いていく。
それだけは絶対的な鉄則だ。

ヤーゴはそうですか、と静かに答えた。