ドグラマ ―超科学犯罪組織 ヤゴスの三怪人―

本編

男子禁制

深夜。
宿に戻った五人は突然舞い戻ったにも関わらず、女将の歓迎を受けた。
寝床と食事が用意され、お風呂もいつでもとうぞと進められた。

ビビ子は意外なもてなしに驚いた。
何故こんなにも歓迎されているのか。
女将はまた御贔屓にして下さいまし、と言って部屋を出て行った。
上客の扱いだ。
単に金払いが良いと言うだけなのだろうか。

唯桜は酒の準備が出来ると何故か目を覚ました。
本人曰く、酒の匂いがするらしい。
アンタはコバエか、と美紅は呆れた。
唯桜と牛嶋とヤーゴは酒を飲み始める。
美紅がこっちは放って置けばいいと言って、ビビ子を風呂へと誘った。

ビビ子は迷った。
包帯を取らねばならない。
しかし美紅は自分の素顔は知らないのだ。
大丈夫だろうかと思いながらも、一緒に温泉へと向かった。

温泉で有名なだけはある。
浴場には特に力が入っていた。
広い湯船は岩風呂になっており、源泉掛け流しだ。
海が見える。
夜空は満天の星空だ。
空に月があり、海にも月が映っている。
何とも幻想的だった。

美紅は埃をかぶった身体に湯を流した。
ビビ子は美紅の身体を見た。
同性から見ても、とても綺麗だと思う。
とてもあの様な姿に変わるとは思えなかった。

あの蛇の化身とでも言う様な姿。
まるで噂に聞くメデューサだ。
いやでも、メデューサよりは神々しい感じがしなくも無かった様な気がした。
自分の贔屓目だろうか。
ビビ子はそんな事を思いながら美紅の身体を眺めた。

「なあに。ジロジロ見られたら恥ずかしいじゃない」

美紅がビビ子の視線に気付いて笑った。
ビビ子は慌てて目を逸らす。

「ビビ子ちゃんは包帯取らなくても良いの？」

美紅が尋ねた。
ビビ子は困った。
急に恥ずかしくなったのだ。
顔にある火傷の痕。かなりの大きさだ。
醜いと思われたらどうしよう。
今までそんな事、気にした事も無かったのに。
ビビ子は美紅の女性らしい美しさに、怖じ気づいてしまっていた。

美紅が側による。
ビビ子は焦った。

どどどどどうしようー。
包帯を取るべきか、取らざるべきか。
完全に固まってしまっていた。
美紅は優しくビビ子の包帯を取り始めた。

「恥ずかしいのね。でもキチンと洗っておかないと、バイ菌が入ると治りも良くないわ」

まるで母親の様に優しく語りかける。
ビビ子は大人しく従った。
何故か断れない。
包帯を取るとビビ子の素顔が露になった。
右の頬に大きな火傷の痕がある。
それはほぼ顔の右半分と、左の頬の一部に及んだ。
非常に広範囲である。

美紅がじいっと見ている。
ビビ子は気が気では無かった。
醜いと思われる。嫌だ。
そんな感情が湧きあがる。

「ふふ。可愛い顔をしてるのね。私だけ見ちゃった」

美紅はそう言って、イタズラっぽく笑った。

「あの三人には内緒ね。女同士の秘密よ」

そう言うとビビ子を後ろに向かせた。
美紅がその背中に湯を流した。


「あ、あの……」

ビビ子が声を掛ける。

「わ、私の顔、気持ち悪く無いですか？」

声が震えていた。

「気持ち悪く無いわ」

美紅が答えた。
本当だろうか。ビビ子は不安になった。

「でもこんなオバケみたいな……」

ビビ子は振り返った。
よく見ると顔だけでは無かった。
胸から脇腹に掛けても火傷の痕はあった。

美紅はそれでも気持ち悪いなどとは、一言も言わなかった。
それどころか、ゆっくりと静かに自分の身体を晒した。

胸と腹に数ヶ所、刺傷があった。

「私もね、昔の傷が消えないの。でも生きてるわ。それで良いじゃない」

厳密に言って、生きてると言っても良いのか美紅自身にも解らなかった。
だがそれが、美紅の死生観である。
どんな形かなんて関係無い。
生きているか、死んでいるか。
それが問題だ。

死んだらおしまいである。
成長も無い。復讐も出来ない。
復讐する事も生きるモチベーションになるのなら否定はしない。
美紅自身、そうしてきたのだから。

「だから気にする事無いわ」

そう言って美紅はビビ子を抱き締めた。
ビビ子は嬉しかった。
この人は悪い人なのだろうか。
でも今の私には、この人の抱擁は温かい。

ビビ子は目を閉じて、今は余計な事を考えるのは止めようと思った。