見知らぬ世界で秘密結社

七六一

　とは言え手掛かりが無い。
ただ意味も無く歩き続けるのもどうなんだ。
斡旋所みたいな公的な所では話は聞けなさそうだ。

　となれば、やっぱり酒場か。
裏情報や噂話は酒場と相場が決まっている。
それでも限界はある。
それ以上は情報屋か地下組織に接触するしか無いが、一見には厳しいだろう。
とにかく、酒場へと向かう。

　路地に入って酒場を探す。
表通りの賑わっている所は駄目だ。
経験的に、路地の怪しい店の方がディープな話にありつける。

　段々とそれらしい雰囲気が強まってくる。
これはそろそろ当たりか。
背後からずっと着いてくる気配も、当たりだと言っている。
こう言う雰囲気が無いと情報にはありつけない。

　俺はわざと更に人気の無い小さな路地へと入る。
気配が嬉しそうにバタバタと路地の入り口へと集結した。
判りやすい奴らめ。

「おい」

　背後から声がする。
俺は喜びを隠してゆっくりと振り返った。

「おめえ、見ない顔だな」

「ああ、今来たばかりさ」

　俺が答えると、男たちがへへへと笑った。

「来たばっかりで悪いが、有り金全部置いて行きな」

「それは困る」

「お前まだ判ってねえのか。お前は鴨られるんだよ。選択肢は二つだ。大人しく置いていくか、殺されて奪われるかだ」

「殺すのか？」

「お前次第だ」

　見たところ三人だが、この辺りにコネを作るには問題無かろう。

「そうか。じゃあ……」

　俺はそう言いながら懐に手を入れた。

「へへへ。そうそう。物分かりが良いと長生き出来るぜ？」

　男たちが薄ら笑いを浮かべながら、無防備に近付いて来た。

「……力尽くで通るとしよう」

「なに！？」

　予想外だったのだろう。
男たちは驚いて構えるのが遅れた。

　だっ

　俺は駆け寄ると、軽く先頭の男を蹴飛ばす。

「うおっ！？」

　男が後ろの男を巻き込んで、玉突き状態で表へと転がり出た。

「くっ……痛ってえな……！」

「おい」

　俺が上から見下ろすように声をかける。

「て！テメエ……！」

「ここいらで麻薬を捌いている奴はいないのか？」

「……なに！？」

　この顔。
知っているのか。

「な、何を言ってやがる！」

「売ってくれる奴を探しているんだ。紹介してくれ」

「ふざけるな！麻薬なんぞ知るか！」

　ぐいっ

　俺は男の胸ぐらを捕まえると、思い切り引き寄せた。

「な、何しやが…」

　言い終わらないうちに、俺は男を空高く放り投げる。

「うわああああああ！？」

　男が絶叫と共に天高く舞い上がる。
仲間もその様子を口を開けたまま見上げた。

「ぁぁぁぁああああ！」

　声が段々と大きくなりながら落ちてくる。

　どさっ

「ひいい！？」

　俺は男を軽々とキャッチした。
口を割らせるのに、この方法は実に効果がある。

「もう一丁、飛んでみるか？」

「い、いいいい、いや、もう良い！」

　男が震える唇で何とかそう言い切った。

「じゃあもう一度聞こう。麻薬を売ってる奴に会わせろ」

「……！！」

　男は目をギュッとつぶった。
相当迷っているな。

「なんだ。お前ら、何やってんだ？」

　通りの店から男が二人出て来て、俺たちを見付けるとそう声をかけてきた。
なんだ。
そこが酒場だったのか。

「あっ！丁度良い！た、助けてくれ！」

　なんだ仲間か。

「は？お前タカられてんのか？こりゃあ良い！」

　二人組が笑う。

「笑い事じゃねえ！早く何とかしろ！」

「ちっ！なんだそりゃ、俺に命令してんのか？……それよりもアンタ、三人相手にずいぶんと威勢が良さそうだな」

　二人組のヒゲ面が俺にそう言ってきた。

「そうでも無い。大人しく端っこを歩いていたんだがな」

「へへっ、言うねぇ。だがよ、この辺りじゃ新参者は黙って財布を置いて行くのが慣例なんだぜ？」

「そんな事は知らん」

「……相当自信ありだな。だが、世の中には上には上が居るって知らなきゃよ」

　二人組はそう言って武器を取り出した。