見知らぬ世界で秘密結社

七〇四

「敵の数はいくつだ？」

「およそ一万と二千程度と思われます」

「一二〇〇〇か。ま、初陣には丁度良いか」

 管理人の報告にオオムカデンダルは一人ごちた。
一二〇〇〇だぞ。
初陣には荷が勝ち過ぎだろ。

「問題ない」

 オオムカデンダルは平然とそう言ったが、西の繁華街の住民は、先日ようやく六〇〇〇を越えた所だぞ。
それまでは三〇〇〇人弱の小さなスラムと繁華街だったのだ。

 全員かき集めても、良いところ四〇〇〇ちょっとだ。
全員が戦闘員な訳では無い。
子供も年寄も居る。

 本当に大丈夫なのか。
俺は不安にかられた。

「量より質だよ。どの程度やれるか良いテストだ」

 オオムカデンダルは全く動じていなかった。
俺は黙ってモニターを凝視した。

 街の中心にある高い塔。
鐘を鳴らす為の鐘楼だ。
それが、そこから更に十数メートル伸びた。

 目測で三〇メートルはあるだろうか。
めちゃくちゃ高い。
この辺りであれより高いのは皇帝の居城だけだ。
どうやって造ったんだ。

「驚くのはまだ早い」

 蜻蛉洲が言う。
まだ何かあるのか。

 俺が驚く間にも、鐘楼は姿を変えていく。

「なんだありゃあ……」

 ガイが呟く。
鐘楼の前部が開き、砲身らしきものが現れた。
まさか、撃つのか。
あそこから？

 あの高さならどこまでも届くだろう。
どうせ蜻蛉洲が造ったモノなのだ。
射程も馬鹿みたいに長いのは、聞かなくても想像できる。
しかし、どんな口径だ。
見たこともないほど巨大だ。
俺の知っている大砲などとは比べ物にならない。

「一発撃ったら勝負は決まるな」

 オオムカデンダルが笑う。

「撃たんだろう。一応念の為に準備しているだけだ」

 蜻蛉洲が言う。
本当か。
撃つんじゃないのか？

「ま、撃っても構わんが」

 あれ一発で何人死ぬのか、想像もつかない。

「全員配置についたぜ！」

「こっちもいつでも構わないよ！」

 オヤジとおばさんが声を揃える。

「よし、全員攻撃開始！」

 それを受けて銀猫が勇ましく号令を掛けた。

 ヒュンヒュンヒュン

 繁華街の一番外側に城壁が出現する。
その壁を越えて、建物の到る所から何か黒い玉が飛んでいく。

 ドゴォーン！
ボカァーン！

 王国軍の前線が、突然爆発した。
何名も兵士が宙を舞う。

「爆発したぞ！？」

「魔法か！？」

 カルタスとガイが同時に驚きの声をあげた。

「いや、ただの手榴弾だ」

 オオムカデンダルが答える。
シュリュウダン？
また何か訳の判らん武器を与えたのか。

「訳が判らんのは知らんだけだろ。原始的な武器だ。原理を知ってりゃ誰でも作れる。それを遠くに投擲する為の道具と合わせて配っただけだ」

 だけだ……って。
必殺の威力じゃ無いか。

「こんな物はただのコケ脅しだよ。本気だったら奴らは城から出る前に死んでいる」

 オオムカデンダルはそう言って笑ったが、まったく冗談に聞こえない。
勝負にさえなっていなかった。