見知らぬ世界で秘密結社

六五七

 物流を完全に押さえられては、帝国も王国も黙ってはおれまい。
いずれこの脅威には遅かれ早かれ気付くだろう。

 この繁華街が、大国も脅威を感じる存在になるのだ。
潰しにくるか、友好を結んで少しでも利益を獲ようとするか。
どちらかしかあるまいが、周囲の国の力関係から言えば、帝国内の一繁華街に対してへり下るとは到底考えられない。

 となれば潰しに来るか。
規模で言えば巨象と蟻だ。
帝国と王国の二匹の巨象に挟まれた蟻に、頭を下げて友好を結んで欲しいなどと言い出す国は皆無だろう。

 蟻は潰せば良い。
小さな商業エリアなど、政治的な圧力だけで潰せる。
軍事力を背景にするなら尚更だ。
そう考える筈だ。

 だが果たしてそう上手く行くだろうか。
見た目はただの繁華街でも、中身は秘密結社ネオジョルトだ。
国軍本体を投入しても、恐らく返り討ちだろう。

 つまり、この計画を阻止出来る者など居ない。

 やれやれ。
やる前から勝利が約束されている戦いとは。
今回は俺の出番は無いな。
プニーフタールの件を追わせてもらおう。

「晃の『ベクターシード』は少し時間が掛かる。一週間ほど時間をもらおう」

 オオムカデンダルが晃に言った。

「……判った」

「一週間で直せるのか」

 ガイが呆れたように呟いた。

「ただの頑丈な鎧とは違うのにね」

 ルガは感心したように目を輝かせる。

「九条晃」

 俺は晃を呼び止めた。

「晃で良い」

「では晃。アンタはレイスやワイトと仲間だったのだろう？同じタイミングで帝国に召し抱えられていた筈だ」

「そうだな」

「プニーフタールについて聞きたい」

「……聞いてどうする？」

 どうする？
しれた事だ。
あんな物を野放しに出来るか。
しかも、人類はあれと渡り合えるかどうかも怪しい状況だ。
かつての勇者や賢者たちは今は居ない。
失われた魔法や武器防具も多い。

 言いたくは無いが、プニーフタールは今や伝説のおとぎ話となり、当時に比べて人類は退化している。
人間により他種族は追いやられ、自分たちだけが大きく繁栄してきた。
エルフさえもほとんど見かけない、稀少な存在である。

 今のこの状況でプニーフタールが甦っては、人間などひとたまりも無い。
最大種族の人間が滅びたら、プニーフタールに対抗できる者はこの世界には皆無だ。

 幸か不幸か、今この世界にはネオジョルトが居る。
そして俺も偶然にも力を得る事が出来た。
勝てるかは判らないが、蹴散らされるだけの存在では無くなったのだ。

「プニーフタールに与していた事は許せんが、今はそんな事を言っている場合じゃない。プニーフタールの情報が欲しい。何でも良いんだ」

 晃は少し沈黙してから静かに言った。

「それは、今でなくてはならんのか？」

 なに。

「どう言う事だ」

「プニーフタールは俺にとっても利用価値がある。今倒されるのは困る」

 俺は衝撃を受けた。