見知らぬ世界で秘密結社

六四三

 こんな物か。
いや、そんな筈は無い。
今のはたぶん、マンモンの挨拶だろう。
やってくれるな。

 レーダーには何の反応も無かった。
やはり、実体を伴っていなければ反応はしないらしい。

 通路が広い。
横幅だけでも立食パーティーが開けそうな程だ。
今までの建物と違って内装にも汚れた所は見られない。
全て綺麗に手入れされており、調度品はどれも最高級品のように見える。

「悪魔ってのは成金趣味なのか？」

 カルタスが言った。
そうなのか？
そんな話は聞いた事が無いが。

 この馬鹿みたいに広く長い通路の突き当たりに、巨大な絵画が飾られている。
この距離から見てもその巨大さは一目瞭然だ。

「なんだありゃあ」

 カルタスが目を凝らす。
薄暗い屋敷の中でその絵画だけは、窓から射し込むわずかな雷光で時々その姿を露にする。

「普通は屋敷の主人が描かれている物だけど」

 オレコが言った。
じゃあ、コイツがこの屋敷の主人か。
見た目は人間だな。

 貴族が着るような上等な上着に、ケープを纏っている。
顎髭はもみ上げと繋がり、毛髪は毛量が多く赤毛だった。
眉も太く力強い。
深く落ち窪んだ眼窩に、ギョロリとした眼が正面を見据えていた。

 高く、大きな鼻筋。
薄く、大きな唇。
赤黒い皮膚も異様な雰囲気を醸している。

「迫力のある主人だな」

 カルタスが感想を述べた。
確かに。

「……ぷっ……はっはっはっはっ」

 突然ガイが吹き出した。

「いや、悪い。あまりに見たまんまの感想だったからついな。そりゃそうだろうと思っただけだ」

 まあ、確かに見たまんまの感想ではある。
これが普段、屋敷の主人に招かれて訪れた場合なら、そんな感想もあるかもしれないが。

「……まあ、マンモンだからね」

 ディーレが笑いを堪えるように静かに言った。
わずかに肩が震えているのは気のせいか。

 まさかこんな所で自分の風貌を笑われているとは、さすがのマンモンも予想しなかっただろうな。

「ね、ねえ、あの顔……今こっちを見たよ」

 ルガが驚いたように言った。

「正面を向いた人物画は、大抵そう見えるんだよ」

 ガイが言う。

「違うよ。本当に目玉が動いたの」

「気のせいだっての」

 本当にそうか。
この屋敷の中で起こる事は、全て疑った方が良い。
俺は肖像画に近付いた。

 特に変わった所は無いが。

 ガタガタガタッ

 周りで調度品が鳴り出した。

「なんだ？」

 バルバが辺りを警戒する。

 各部屋の入り口に置かれた小さなテーブルや椅子が、ガタガタと動いている。
地震では無い。

「おい、家具が動いているぞ」

「へっ、悪魔の屋敷なんだろ。テーブルぐらい動くだろうよ。ビビるな」

 ガイがバルバを叱咤する。

 ひゅっ

 椅子が宙に浮き上がり、突然飛んできた。

 ガシッ！

 俺はそれを片手で受け止める。

 だんっ

 それを床に勢い良く押し付けると、ぎっちりと腰を下ろす。
押さえられた椅子は少しも動けず、カタリとも言わなくなった。

「……まさか椅子のしつけまで出来るとは思わなかったぜ」

 カルタスが俺を見て感心したように言う。

 ひゅっ

 だが、それ以外の調度品は騒がしく動き回る。

「ポルターガイストってヤツかしら」

 オレコが周りを見渡して壁際に寄った。
全方位を敵に晒すよりは良い対処法だ。
みんなが壁際に寄る一方で、俺は通路の真ん中に座り込むとじっと肖像画を見据えた。