見知らぬ世界で秘密結社

五五三

 フィエステリアームがトコトコと前に出て来た。

「……お前、判ってるな？」

 オオムカデンダルがフィエステリアームに言う。

「うん、判ってる」

 オオムカデンダルの問いにフィエステリアームは淡々と答えた。

「おい、逃げろ」

 オオムカデンダルは振り返ってライエルに警告した。

「なに？」

「逃げろ。今から毒を撒く。少しでも触れたら即死するぞ」

「毒だと？今さら毒なんて……しかも大袈裟な」

「……じゃあ死んでも文句言うなよ」

 オオムカデンダルはそれ以上何も言わずに、フィエステリアームから距離をとる。

「……ちっ」

 ライエルは舌打ちをしたが、距離をとるオオムカデンダルを見て自分も離れた。

 毒の範囲はどのくらいなのか。

「おい、お前たちもメタルシェルに入れ」

 蜻蛉洲がカルタスとオレコに言った。

「おいおい、そんなにヤバイのかよ」

 慌ててカルタスは立ち上がる。
そして俺を引きずるようにして再び歩き出した。
オレコもミーアを担ぎ上げると走った。
ミーアはオレコによって厳重に革のベルトで拘束されている。

「くそっ、速く走れねえ……！」

 カルタスが焦燥感をあらわにした。
俺が重たくてスピードが出ないのだ。

「……良い。置い……て行……け」

 俺は必死に声を絞り出してそれだけ口にした。

「馬鹿言え。戦場で仲間を見捨てた事が無いのが、この俺の自慢なんだよ」

 カルタスはそう言って逆にむきになった。
駄目だ。
このままではカルタスが死ぬ。

「俺……は……大丈……夫だ。こ……の体は……死……なな……い」

「うるせえ！黙ってろよ！」

 カルタスが必死に俺を引きずる。

ウロコフネタマイトもオオムカデンダルも、そして蜻蛉洲も走ってその場を離れている。

「おい、早くしろ。フィエステリアームは待たないぞ」

 オオムカデンダルが叫んだ。
彼らさえ、フィエステリアームの毒には恐れを抱いているのだ。

 くるり

 フィエステリアームが一回転する。
その姿は幹部連中の中でも、最も不可解で、最もグロテスクだった。

 大幹部、怪人フィエステリアーム。

 元が何の生き物なのかさえ判らない。
目に見えないほどの小さな生き物で、状況に合わせてその姿を何通りにも変えると言う。
そしてその最大の特徴が、無味無臭の毒である。
空気中に散布して無差別に殺傷する。
目に見えず、匂いもせず、その殺傷能力はこの地球上に存在するあらゆる毒を軽く上回る。
何しろ即死だ。

 俺の毒と同じだな。

 俺はそう考えてふと思った。
じゃあ、俺には効かないのか？
生物が自分の毒で死んでいたら話にならない。
例え自分の毒で無くても、同じ毒なら効果がない、あるいは軽いんじゃないのか。

「カ、カ……ルタス……俺……には……毒……は効か……ない……大丈……夫……だ。お、俺……を……を……お、置い……て……いけ」

 俺はそう言って、カルタスの腕を振りほどいた。