見知らぬ世界で秘密結社

四八六

 バーデンは何かを考えているようだった。
沈黙したまま、じっと様子を観察している。

「全軍、退却！」

 突然バーデンが退却を命じた。
兵士たちは号令が掛かるとすぐに、全ての戦闘と家屋の破壊を止めて退却に転じた。

 どうした？
なぜ急に退却に舵を切った。
俺はバーデンを見た。

「ふむ。消えられるとは知らなかった。今日はこのくらいにしておいた方が良さそうだ」

 バーデンはそう言うと、その場から消えた。
俺の視界にも、バーデンを示す光点は見つけられない。
消えたのではなく、居なくなったのか。

 だが、残された光景は惨憺たるものだった。
ほとんどの建物が壊され、更地と化している。
家を失った民衆は、今日突然にホームレスになってしまったのだ。
しかも、その張本人は突然退却した。
だったらこの有り様は必要だったのか。

 バーデンはまた来る。
予想外の出来事がヤツを退却させたのだ。
俺が消えられる事、トラゴスが予想外の力を発揮した事。
どうやらヤツは、計画通りでなければ気が済まないらしい。
イレギュラーは認めない。

 子供っぽいと見るべきか、神経質な完璧主義者か、それとも単に慎重な臆病者か。

「ずいぶんな有り様だな。行動隊長」

 背後から声がした。
振り向かなくても判る。
オオムカデンダルだ。
蜻蛉洲も一緒か。

「……済まない」

 俺はそれしか言葉が見つからなかった。

「……まあ、いいさ。災い転じてなんとやらだ」

 オオムカデンダルはそう言うと、街の人々を集めさせた。

「全部でこれだけか。ざっと百人ちょっとだな」

「破壊された家屋は全部で四二、全壊三一、半壊十一です」

 銀猫がオオムカデンダルに報告した。

「短時間でよくもまあ、これだけ壊せたな……ああ、投石機のお陰か」

 オオムカデンダルはそう言って頭を掻いた。

「あー、諸君」

 オオムカデンダルが人々に向けて話しかける。

「まったく酷いもんだな。いきなり家を破壊して帰って行っちまうなんて、今どき盗賊団でもやらねえぞ」

 オオムカデンダルはそう言って破壊された家屋を見渡した。
人々は力なくオオムカデンダルの話を聞いている。
だが、この場を立ち去ろうとする者は居なかった。

「だがまあ、なってしまった物はしょうがない。文句を言った所で、明日も光景はこのまんまだ。どうだ、家を建て直すってのは？」

「……そんな簡単に言ってくれるなよ。あの家だって建てるのに何日も掛かったんだぞ。金だってねえのによ」

 冴えないおっさんがオオムカデンダルに言う。

「判ってるって。俺たちが手伝ってやると言っているんだ。アンタらから金は一切取らない。家も前より快適にしてやる。とりあえずしばらくの寝床も用意しよう」