見知らぬ世界で秘密結社

一七九

 俺は少し力を込めて体を動かした。
多少の抵抗を感じるが、今の俺ならこの程度は問題ない。
生身の頃の俺なら絶対に動けなかっただろうが。

「何者かいるな？出てこい。今なら尻を叩くだけで許してやる」

 俺はどこかに紛れている何者かに話しかけた。

「……」

 囁くような声。

「はっきり言え。雨で聞こえん」

 俺は少し大きな声で言った。

「……君、以前とは別人だな。何があった」

 今度ははっきりと聞こえた。
何となくどこかで聞いた事のある声。
どこだ。

「隠れたままお喋りする気か？こんな真似をしておいて、ずいぶんとシャイなんだな」

 俺がそう言うと、今度ははっきりと気配が湧いてきた。
目の前に何かが揺らめく。
それが段々と人の形になっていくのが判る。
小さな雨粒のような点が、無数に集まり煙のようになる。
その煙が更に濃くなり人の形となっていった。

「……ほお。これは珍しいのに出会ったな」

 サルバスが後ろで声をあげた。

「……久しぶりだね。元気そうで何より」

 人の形はそう言いながら完全に実体化した。
コイツは。

「魔王……ヴァンパイア……！」

 俺は息を呑んだ。
あの時の記憶が甦る。
全く歯が立たなかった。

「ずいぶんと訓練を積んだのかな。見違えたよ」

 気取った話し方、フレンドリーな仕草。
だが、その目は笑ってはいない。
むしろ、怒気を孕んでいる。

「……魔王が何のようだ」

 俺は動揺を圧し殺して尋ねた。

「ふふふ。震えているのかい？だったら最初から姿を見せておけば良かったね。彼らもこんな目に会わずに済んだ」

「ほっほお。まさか魔王と因縁があるとは。益々お主に興味が湧いてきた」

 サルバスが呑気なことを言う。
いや、この状況でも慌てていない事に注目するべきか。
さすがだ。

「なぜ、ネオジョルトを知っている。これは何の為のショウだ」

「……なんの為？」

 俺の質問にヴァンパイアが眉根をピクリと動かした。

「知れたことを。あのムカデ野郎に借を返さなくてはね。僕は傷付いているんだよ」

 なるほど、オオムカデンダルに復讐しようと言う訳か。

「僕は姿も消せる、チャームを使えばいくらでも下僕を作れる。もちろん使い魔も使役する。ずっと彼らを暗闇から見ていたよ。この一連の出来事もみんな知っている」

 そうか。
つまりずっと張り付いていたのか。
魔王のクセにとんだストーカーだ。

「君の事も知っているが……どうやら中身はずいぶんと変わったみたいだ。むしろ僕たちに近い感じがするね……あのムカデ野郎もだけど」

 勘が鋭い。

「この男も姿を消して殺ったのか」

 俺は話には付き合わず、小ボスをどうやって殺したのか尋ねた。