見知らぬ世界で秘密結社

一〇六

「見ろ、あの礼儀の良さ」

 蜻蛉洲が得意気に言う。
止めなくていいのか。

「なんの冗談だ。ふざけていても容赦はしないぞ」

 ルドムはそう言って剣を抜いた。
わざわざ口に出して断りを入れる辺り、オオムカデンダルの言うように本当に真面目なのかもしれない。

「容赦はいらない。僕は自分を試してみたいだけなんだ。本気の方がいい。でないと君は死ぬ」

 ルドムが呆れたように微笑んだ。
当然だろう。本気にしていない証拠だ。

「そんな風に油断していても容赦はしないぞ」

 フィエステリアームがルドムの言葉を拝借した。

「へん、しん」

 言うと同時にフィエステリアームはその場で一回転する。

 俺はもう知っている。
ターンすると彼らは『変わる』のだ。
くるっと回って正面を向いた時。

 フィエステリアームの姿はさっきまでの少年の姿ではなかった。

 グロテスク。

 その形容詞がピッタリだ。
オオムカデンダルも、オニヤンマイザーも、元が何の生物だったか判るデザインだった。
だが、これは。

 見た事もない。
これは生き物なのか。
目もない、耳もない、口もない。

 丸い。そして灰色。
人型なのは人間がベースになっているから、と言うだけの理由だろう。
元の生き物がどんな姿のか、この見た目からは想像もつかなかった。

 敢えて無理に例えれば、メロンが一番近いだろうか。
生物なのに植物が一番近いとは。
元が『藻』だからなのかもしれない。

「いくよ」

 ルドムが驚きのあまり絶句しているのが判る。
だが、フィエステリアームはお構いなしだ。

 一歩、フィエステリアームが前に出た。
ようやくルドムは危険を察して、明らかな構えをとった。
だが、それは守りの構えだ。
まだ、攻撃することにためらいが見える。

 構わずフィエステリアームは間合いを詰める。
構えもなく、無防備に、てくてくと歩いて近付いていく。

 シュッ！

 覚悟が決まったか。
それともこれ以上は下がれないと判断したか。
ルドムはピタッと下がるのを止めると一転、突然前に出た。

 突然の反転に俺も反応できない。
そんな速度だった。

 ！

 次の瞬間、俺は我が目を疑った。

ドシュッ！

 ルドムの剣先がフィエステリアームの体を捉えた。
胸のど真ん中。
心臓だ。

 俺は呆気に取られた。
あんなに自信に満ちあふれていたのに。
あんなにみんながフィエステリアームの強さを口にしていたのに。

 ルドム将軍の本来の実力からいえば、こうなるのは当然の結果と言える。

 しかし、それにしても……

 ルドムはわずかに微笑んでいた。
それは、勝利者の顔と言ってもいいだろう。

 フィエステリアームの胸に刺さった剣先は、貫通して背中から突き出ている。
フィエステリアームの小さな体は衝撃で『くの字』に曲がった。