アストリッドと夏至祭の魔法使い

Prolog―プロローグ―

0 「違いますっ！ 自分で喉を切ったんです！」

Prolog―プロローグ―



「……し……死んでしまった、の……？」

　突然生々しい鉄の臭いが周囲に満ちた。
　原因は分かっている。ボタ、ボタと音を立てて雪に染み込む、頭から被った温かい液体のせいだ。己の歯が鳴る音が、どこか他人事のように聞こえる。
　視界の下、赤に染まった動かぬ体。
　それが何を意味しているのか、髪から垂れる血の温度がどんどん下がるにつれ理解していく。

「あっ……、貴方が、殺したのっ？」

　震える声で、駆け寄って来た金髪の青年に尋ねる。湖に落ちていたのに髪がもう乾いている。
　目を閉じる直前、彼の魔法が見えた。体が震えて来たのは寒いからなのか。それすら分からない。

「違いますっ！　自分で喉を切ったんです！」

　返ってきた声は大きく、びくっと肩が跳ねる。
　こんなに声を荒げて否定する魔法使いの青年――ウィルを見たのは初めてだ。表情から彼も混乱している事が伝わって来る。
　首を大きく横に振って否定をしたウィルは、骸の喉に刺さった短剣を引き抜いた。夜空にオーロラが出ていて明るい為、虚ろな瞳と目が合い息が止まる。
　動く事のないその瞳孔に、目の前の人物がただの肉になってしまった事をはっきり理解した。

「いや、嘘、どうして……っさっきまで、生きていたじゃない！　起きなさいよぉ！」

　金切り声を上げ躯を揺さぶる。分からない事のが多いのも、この濃い鉄の臭いも、心を掻き乱して来る。

「アストリッド、落ち着いてっ！」
「だって！　こんな事っ！」
「落ち着いて……」

　ウィルが話し掛けてくると、頭から雪までを濡らしていた血がスッと蒸発していく。
　魔法だ。感謝するべきなのだろう、が。今は、この青年が得体の知れぬ者に思えて怖かった。
　優しいこの青年に、たった1つ嘘を吐かれていただけなのに。

「――止めてっ！」

　バンッ！　とウィルの腕を振り払う。力は弱かったが確かに拒絶した。
　ほんの数秒の間と、僅かに見張られた青い瞳。
　その表情に我に返った。

「あっ……ご、ごめん……有り難う……」

　少し落ち着いたが、体はまだ震えている。ウィルの顔が見れない。
　先程まで生きていた人が冷たくなり。信じていた人が嘘を吐いていて。
　何が何だか分からない。頭が真っ白だ。

「火っ……火を出して……渡された手紙を読みたいの……読まないと…」

　声はまだ震えていた。「……はい」とウィルが呟き、頭上に火の玉が現れる。
　血も蒸発し周囲から鉄の臭いが消えた。取り出した木の封筒から手紙を取り出し、震えを堪えながら最初の1行に恐る恐る視線を落とす。
　

　――時は19世紀、北部ノルウェー。人々は当時、首都をクリスチャニアと呼んでいた――