賢者様の仲人事情

第六章 冥王招来

6-4a. 襲撃

　ここまで、広い城内をあちこち走り回ってきたために、ティリスは既に肩で息をしていた。

「レオン！」

　アシュレイナ姫を連れ出していたレオンが、ふり向く。かと思えば、ティリスを認めた途端にその表情を明るくした。
　彼女が無事、元に戻ったようで、レオンは嬉しかったのだ。
　ティリスは真っ直ぐレオンに駆け寄ると、はやる気持ちを抑えて姫に礼をした。

「アシュレイナ姫、済みません。失礼します」

　姫はわずかに微笑み、頷いただけで、答えなかった。たった今、レオンに本当のことを聞かされて、帰国して欲しいと告げられたところだ。言うべきことは、なかった。

「今日は遅かったんだな。起きないから、心配した」
「オレのことはどうでもいいんだ、それより、おまえ何やってんだよ！　ちゃんと護衛つけなきゃだめだろ！」

　ティリスが怒り心頭なのに、レオンときたらにやりと笑った。

「おまえがいる。おまえだけでいいぞ」

　――は？
　何のことかと考えて、思い当たると、がくっときた。

「あほう！　妃じゃないんだから、護衛をオレ一人になんてするなよっ！　他に護衛がいたってオレもちゃんと守るから、馬鹿言ってないで手配するんだ！」
「……いいのか？」

　あんなに別の姫を娶るなと、泣いて文句を言ったくせにと、レオンがぶうぶう言う。納得行かないぞと、なじるようにティリスを見る。
　こ、こいつの頭はダメだ。わかってねえ。
　こいつには、ほんとに一から十まで説明しないとだめなんだったと、悲しいやら、しょーもないやら。

「いいよっ！　いいから、急ぐんだ。ロズが、悪意のあるヤツが城内にいるって――」

　その時、中庭に聖衣をまとった神官たちが現れて、ティリスはごくりとつばを飲み込んだ。
　無意識に、レオンを庇うように立った。

　――相手、カムラの方術師だぞ!?　オレ、なんで緊張してるんだ。味方だろ？　護衛、頼まなきゃ――

「何か用か？　レダス」
「さよう――」

　その背後の神官たちが、左右に展開しようとするのを見て取って、瞬間、ティリスは半ば反射的に剣を抜いて叫んでいた。

「レオン、逃げろ！　アシュレイナ姫も！　ロズのところに早く！」
「何っ!?」
「逃がすか！」

　レダスが一声上げたかと思うと、ざっと、武装した神官戦士が幾人も、飛び出してきた。武器を持たない神官たちも、何やら呪文を唱え始める。

「行くんだ！　おまえが逃げないとオレが下がれない！　早く！」

　散開する敵の姿を目で追いながら、ティリスは全身に、冷たい汗をかいていた。
　自分の実力は知っている。
　敵の武器はメイス。リーチが長い。そして４人。
　同じくリーチの長い武器も扱う兄かカタリーナでないと、さばけない人数だ。
　囲まれる前に、逃げるしかない。

「――高骨霊ガルム!!」

　レオンが死霊術を使う気配に、ティリスはぎょっとした。

「馬鹿、どうして逃げないんだ！」
「南にも回り込まれているのよ！」

　アシュレイナ姫が悲鳴に近い声で答えた。

「――くそっ！」

　ティリスが持つのは細身の剣だ。メイスは受けられない。

「レオン、剣、貸せ！」

　返事も待たずに、レオンが形ばかり帯びる長剣を抜き取ると、両手で構えた。

「――いい剣……だなっ!!」

　それでメイスの一閃をどうにか受けると、返す刀で斬りつけた。
　一人――
　剣が重い。
　敵の武器が重い。
　訓練なんかとは、使う体力が桁違いだった。

　――だめだ、何人ももたない、どうしたら……！

「ティリス、下がれ！」

　レオンが鋭い声で指示した。

「――!?」

　従って、ティリスは息を呑んだ。
　たった今斬り殺した神官戦士の屍から、邪悪に発光する何かが、立ち上がったのだ。
　死霊――
　禁じ手だったはずだ。
　けれど今、父親の禁を破っても、生きようとするのか。
　――あるいは、ティリスを守ってくれようと。

「ターン・アンデッド!!」

　敵の方術に、レオンが作り出した骸骨兵の何体かが砕けたが、死霊は還らなかった。

「もう、やめろよ！　あんたたち方術師だろ!?　何でこんなこと――レオンに死霊術、使わせるようなことするんだ！　レオンは、こんな術使いたくないんだ!!」
「黙れ、小童！　皇子で最後――！　皇帝め、９人も子をなしおったが、これで終いだ！　皇子を殺し、皇帝を弑せば、カムラは神の威光を取り戻す！」
「嘘だっ!!」

　真っ向から突っぱねて、ティリスは剣を構えてレダスと対峙した。