賢者様の仲人事情

第二章 カムラ帝国の混沌

2-4. お姫様は賢者様に聞いてみた

　あぁ、あぁ、あぁ、もう。
　そー言ってる間に、血が出てるんだってば！

「ああもう、わかったよ！　行かねーよ！　オレはここにいるし、おまえも遊びに来ていいからっ。だから、頼むから手当てしてくれよぅ～……」

　どうしよう、泣きそうだ。
　だって痛そうだし。
　彼女を庇って受けた傷だとわかっているから、余計に痛い。

「……」
「レオン？」
「あ……ああ……」

　行かないと言われて満足したのか、レオンは思い出したように腕を押さえた。

「痛いな」
「当たり前だろ!?」
「おまえのせいで斬られた」

　痛いじゃないかとぶーぶー言う。こいつは……。

「悪かったな！」

　もちろん、自分のせいだと思っていたのだけれど。
　何か、レオンに言われると腹が立つ。助けてやったのに。
　正直、言うことを聞かせようとする時にも、そのことで一言も責めないレオンに感心していただけに、がくっときた。

「痛いぞ」
「見りゃわかるって。待ってろよ、すぐ、誰か呼んで来てやるからな」

　すると、レオンが大丈夫だとティリスを止めた。
　大丈夫じゃないだろ！　とふり向きかけ、ティリスは心臓が止まるかと思った。
　いきなり飛んできた光弾が、レオンを打ち抜いたのだ。

「レオン！」

　しかし、レオンは平然としている。

「何だ？」
「い……今のは……？　平気なのか……？」

　レオンは少し不思議そうにティリスを見た。何のことだ？　と。

「ロズの方術だ。この程度の傷ならすぐにも塞がる。ロズは偉大だと言っただろう」
「……」

　今、何つった？

「冗談……方術って言ったら、神聖魔法だぞ!?　ゾンビに使えていいのかよっ！」
「偉大なるロズに不可能はない」

　ティリスは酷く疲れた。

　……神様って、何考えてるんだ……。

　緊張が途切れると、どっと疲れが襲い、ティリスはそこに座り込んだ。そのティリスを案外あっさり放したレオンが、土砂の方へと踏み込んで行く。
　刺客を確認する気だろうか。
　こいつらも、片付けなきゃな～と、ティリスはぼんやりそれを見ていた。

「……ロズ、ありがとな」
「うん？　こちらこそ。レオンを助けてくれてありがとう」
「んー、でも、どうなんだろう。やっぱ、オレが余計なことしたから、レオン、怪我したのかもしれないし。何か……レオンって、強いんだな。カタリーナ相手にした時は、何で、死霊術使わなかったんだろう」

　それは、彼女を殺す気がなかったからだろうねと、ロズが穏やかに言った。

「余計なことではないよ、姫。昨晩も、今日も、貴方が庇っていなければ、レオンは殺されていたと思う。私は見ての通りの死者だから、素早くは動けなくてね。時間を稼いでもらえて良かった」
「……そう？」

　ティリスがちょっと赤くなる。
　もっとも、ロズはもうちょっとは早く現場に到着していた。
　ピンチになるまで助けに入らなかったのは、ここだけの秘密だ。

「……あのさ、ロズ。レオンて、何が本気なのか、よくわかんないんだけど……オレのこと、何度も殺そうとしたのに、何で庇うのかな」
「それは、姫と同じだろうね」
「え……う……んー。でも、オレにとってはレオンて国賓だし、シグルドで不祥事があっちゃ困るんだよ。でもな～。レオンて、そーゆーの気にしなそうだし。あんま、オレが姫だからって庇ったようには見えないっつーか……」

　普段はきっぱりさっぱりしているティリスが、妙に慣れない理屈をこねる。
　ロズは「おや」という顔でティリスを見た。

「……キス、したのは？　あいつ、普段から平気であーゆーことすんの……？　なんか……自分は死んでもいいとか言ってさ。オレは別に、命まで張る気、なかったのにさ」

　言って欲しい答えがあるんだねと、ロズは微笑ましげにティリスを見た。

「そうだね……。姫には申し訳なく思う。けれど、レオンはあまり深く考えていないよ。女性に言うことを聞かせる時にはああするようにと、お爺様の教育でね。間違っているから、教育し直してくれるかい？」
「……は…………？」

　ちょっと待て、ジジイ。どーゆー教育だ。

「何だよ、それ!?　じゃあ、相手構わずしてんのか！」

　何だろう、すごくムカつく。
　泣きそうだ。

「いや、初めてだよ。レオンに逆らう女性なんていなかったし、レオンが女性に何かを望むこと自体、なかったから。あの子は……少し心を病んでいてね。死者を受け入れない者は、拒むんだよ。『構うな』という以外のことは、女性に望まなかった」
「……」
「貴方に言うことを聞かせようと思った時に、慣れないことだから、お爺様に教わった方法しか、思いつかなかったんだろうね」

　何だか変に動揺して、ティリスは頭をふった。
　どうかしてる。
　特別扱いされたのは、特別だから。
　ロズと平気で話せる者がほとんどいないのは、夜会で証明済みだ。
　それだけだ。

「レオンが死んでもいいと言ったのは、少なくとも自分の命よりは、姫が大切だと思ったからだろう。多分……貴方が駆け込んできて、嬉しい反面、レオンは心底、怖かっただろうと思う」

　ロズが言った。
　……えっ……。

「な……、何言ってんだよ。昨日の今日だぞ、そんなわけ……」

　ふいに、断末魔のような声がした。
　光景を見て、ティリスは息を呑んだ。