サイファ ～少年と舞い降りた天使～

第四章 叶わない願いはないと信じてる

第99話 悪魔に負けない僕だから

　僕の手の中で、血まみれになってこときれようとしていたデゼル。
　あんな思いは、二度としたくないんだよ。

　でも、僕はきっと、あと一週間、優しい時を過ごしても。
　あと一か月、優しい時を過ごしても。
　まだ、足りないって。
　あと一週間だけ、あと一か月だけって、同じことを願い続けるんだ。
　十年、デゼルと過ごしてきて足りないのに、あと一週間で足りるはずがないよ。
　毎日のように、エトランジュがとっても可愛いことや、おかしなことをするから、デゼル見て、デゼル聞いて、エトランジュが！　エトランジュがたいへんだよ！　そうやって、デゼルと一緒に笑ったり、驚いたり、慌てたり。
　エトランジュが誰か素敵な人のお嫁さんになって、幸せになれるまで、僕が守ってあげなくちゃって、僕一人じゃなくて、デゼルと一緒に守りたいって――
　強すぎる、この想い。僕の願い。

　ケイナ様はこの悪魔に負けたんだね。
　誰よりも大切な、大好きな人を失うのは、こんなにも怖いんだ。
　もう二度と、永遠に会えなくなるのは、こんなにも寂しいんだ。
　この悪魔、なんて強いんだろう。

　ケイナ様だって、その手であの子を殺したわけじゃない。
　あの子の命を救える道には、大切な人を失うリスクが伴った。
　だから、その道をやり過ごしてしまっただけなんだ。
　僕が今、あと一週間だけって願っているように。

　――でも。

　僕は望んで闇主になったんだ。
　ガゼル様を押しのけてまで、望んで、たくさんの人を救える力を手に入れたんだ。
　最初から――
　最初から、僕は知っていた。選んでいた。
　デゼルが僕をサイファ『様』って呼ぶようになった、遠いあの日から。
　悪魔に負けない僕だから、デゼルの闇主に選ばれたんだ。
　みんなを見捨てて逃げようなんて、僕達二人が助かればそれでいいなんて、あの頃の僕なら、絶対に言わなかった。

　十年かけて結んだ絆。
　エトランジュは十年かけて手に入れた、芽吹いたばかりの、僕達の幸せの双葉――
　失いたくないものがあると、人はこんなにも、臆病になってしまうんだね。

　生まれる前からネプチューン様を想っていたケイナ様は、どんなに、悲しかっただろう。寂しかっただろう。
　命を懸けて貫いた恋なのに、生まれ変わってもう一度、出会えた時には。
　ネプチューン様は別の女性を愛していたんだ。
　それって、どれほどの絶望だっただろう。
　僕がこの手でデゼルを殺してしまうほどの絶望？
　だから、そうさせようとしたの？
　デゼルがユリシーズの無惨な火傷を癒したことは、ケイナ様にとっては余計なことだったんだね。
　それでも僕は、悪いのはユリシーズを癒したデゼルじゃなくて、十歳のデゼルにまで手を出して、災禍の種をばらまいているかのような、ネプチューン様だと思うんだけど。ネプチューン様のやり方じゃ、周り中の人が争い始めてしまうよ。
　デゼルが預かる近衛隊と衛兵隊も、随分、引っ掻き回されて、指揮系統をきちんと掌握するのはすごく大変だったんだ。
　恋は盲目なものなんだって、近衛副隊長が言ってたけど。
　ケイナ様の気持ちは悲しみと寂しさのあまり、ごちゃごちゃになってしまっているのかもしれないね。

　そんなことを、考えて、考えて。
　僕はやがて、嘆息して、かぶりをふった。

　僕、しっかりしなくちゃ。
　ネプチューン様が全然しっかりして下さらない分まで、僕とデゼルがケイナ様を支えてあげるしかないよね。

「――わかった。待ってて、ユリシーズから、返してもらってくるから」

　僕は随分、覚悟を決めるのに時間をかけてしまったのに。
　デゼルが何の屈託もなく、僕に感謝して、微笑みかけてくれたから。
　僕も自然に、微笑み返してあげられた。

　デゼルは、僕を危険な目に遭わせる覚悟をしたんだ。
　僕も、デゼルを危険な目に遭わせる覚悟をしたよ。

　だって、やっぱり。
　この道が一番、エトランジュを幸せにしてあげられそうだから。
　見知らぬ誰かのために命を懸けない道の先は、たぶん、運命そのままの結末なんだ。

　それにね。

　七年前までの僕になら、できていた覚悟なんだ。
　今さら、できなくなったなんて、カッコ悪いよ。
　僕はいつまでも、デゼルの素敵な闇主でいたい。

　あ、でも――