サイファ～少年と舞い降りた天使～

冴條玲

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第四章　叶わない願いはないと信じてる

第95話　悪役令嬢は風神の巫女を装う【後編】

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　僕を見上げたデゼルの綺麗な蒼の瞳が潤んでいて、少し、焦ったけど、デゼルは頑張って堪こらえてくれた。
　だって、今のデゼルはユリシーズなんだ。
　ユリシーズが僕のセリフに泣くのはおかしいから。

「どうぞ、一人ずつ、私の祝福を受けて下さい。私には、みなさんの呪いを解く力があります」

　デゼルが凛とした口調で促した。
　つらいはず、悲しいはずなのに、そんな様子は見せずに。
　偉いね、頑張ったねって、せめて僕だけは、帰ったら褒めてあげたい。

　最初に小さな子供が寄ってきた。

「お姉ちゃんは、神様？　さっきの姿も、今の姿も、とっても綺麗」
「ううん。あなたのお名前は？　私はユリシーズ」
「テオ」

　デゼルはすぐに優しい笑顔でテオの手を取ると、レーテーをかけた。

「忘却レーテー【Lv9】――ターゲット・テオ。風の聖女の祝福をテオに。風神よ、テオにそのご加護と幸いを」

　優しい聖光がテオを包むのを見て、見ていた村人たちが、感嘆の声を、次には歓声をあげて、我先にと長蛇の列をつくった。
　不幸が続いて、それだけみんな、怖かったんだね。
　こんなに小さな村で、たったの二日で三十人も死んでしまったら、怖いに決まってるんだ。

　デゼルがすべての村人に祝福を与え終えたのは、村がすっかり、夜闇に包まれる頃だった。

「大丈夫、デゼル？」
「うん、疲れたけど、デゼルとして動く時よりは、ずっとラクだよ。サイファ様も、最後までありがとう」

　それって、きっと、村人達が風神の巫女に向ける感情が、感謝と好意だからなんだ。
　デゼルが飲まず食わずで祝福を与えた村人は、三百人は下らない。
　すごく疲れたはずなのに、ふいに、蒼の瞳が虚空を見詰めて、デゼルが慌てた。

「サイファ様、たいへん……！　はやく京奈を止めなくちゃ」
「うん、だけど今日は、食事をしてやすまないと駄目だよ、デゼル」

　言ったそばからデゼルのお腹が鳴って、デゼルが恥ずかしがって頬を染めた。
　月明かりの下、そんな様子がとっても可愛くて、つい、クスクス笑っちゃった。

　僕は、一仕事終えたつもりで、気を緩めていたんだけど。
　デゼルが教えてくれた事の真相は、深刻だった。

　災禍の呪いはこの村だけで、ゆうに百人を超える人々に、降りかかってしまっていた。
　七年前、デゼルにも『会った人すべてに呪いをかけてしまう呪い』が、エリス様によってかけられた。
　デゼルはだから、僕達に会えなかったし、頼れなかったんだ。
　棺の中で冷たくなって眠っていたあの子と同じ運命を、僕達に辿らせないために。

　だけど、ケイナ様はその呪いをかけられたまま、誰にでも会ってしまっている。
　それどころか、こんなにもたくさんの死者が出るのは、エリス様から授かった生贄を伴う魔法の行使を、ケイナ様がためらわないからなんだ。
　たとえば、僕にかけた魔法だけでも、災禍の魔法のレベルは生贄の人数だから、九人もの生贄が捧げられたはずだって。
　逃げ遅れてケイナ様に会ってしまった、何の罪もない村の子の命を奪ってまで、僕にデゼルを殺させる、そんな必要がどこにあったというの。
　だから、僕にはなかなか、信じられなくて。
　ケイナ様は生贄のことを知らないんじゃないかと思ったけど、エリス様が必ず教えて下さるから、知らないはずはないんだって。

　エリス様は確かに、親切な女神様だった。
　エリス様は災禍の女神、諍いを煽り、人が他人の不幸を望むことを喜ばれる神様だけど、神様だけあって、人を騙して陥れるような卑劣な真似はなさらない。

「エリス様に生贄を捧げます、だから私の願いを叶えて」

　その言葉をこそ聞きたいエリス様にとって、生贄のことを知らないケイナ様が災禍の魔法を使っても、なにも、面白くないんだろうね。
　デゼルをあんなにまで酷い目に遭わせたのも、他人を犠牲にしても助かりたいと望ませるため、酷いことをする他人を怨ませるためだったんだ。

　ケイナ様は――

　ユリア様を取り戻すためなら、何千、何万の命の犠牲も厭わず、反魂の儀式を執り行ってしまえるネプチューン様と同じなのかもしれない。
　ユリシーズに奪われてしまったネプチューン様を取り戻すためなら、何千、何万の命の犠牲も厭わず、エリス様に従ってしまえるのかもしれない。

　エリス様は可哀相だね。

　ゆくところ、出会う人々、みんな、不幸にしてしまう運命なのはデゼルじゃなく、エリス様なんだ。
　闇の聖女だって、光の聖女だって、誰だって、自らの意思でその運命を選べるのに、エリス様だけが選べない。

　だから、あんなにも切望するんだ。
　エリス様の運命をうらやんで、同じ運命にあやかりたいと望む誰かを。

　助けてあげたいけど――

　エトランジュが大人になるまでは、命と引き換えにはできない。
　どんなに、エリス様が可哀相でも。

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