サイファ ～少年と舞い降りた天使～

第三章 闇を彷徨う心を癒したい

第67話 必ず探し出すから

　大公陛下から、公国内に『グノース』という小さな村があるとの知らせが届いたのは、ガゼル様とそんな話をしていた八日目のことだった。

「しまった、公国か！」
「急いで戻りましょう！」

　ああもう、まどろっこしいな。
　肝心な時にクロノスで帰還できないなんて。
　ようやく、デゼルが公国にいるとわかったのに、戻るだけのことに三日もかかってしまうなんて。
　改めて、破滅するはずだった闇の使徒を助けてあげられたのは、デゼルが授かっていた神々の祝福のおかげなんだって、思い知らされた。
　運命って、そんなに簡単に変えられるものじゃないんだ。
　どんなに強く望んで、どんなに頑張っても。
　運があって、命があって、望みがあって、その上で頑張って、はじめて、願いを叶えられるんだ。


　　＊＊――＊――＊＊


「ガゼル様、ここ！」

　十一日目、僕達はグノースの村のはずれに、闇の神様オプスキュリテの幻に視た洞窟をついに見つけ出した。
　粗末な食材や衣類、ゴミ、火をおこした跡――
　人が暮らしているのは間違いないはずなのに、出払っているのか、誰もいなかった。
　近衛の人達に外を見張ってもらって、慎重に中を調べていく。
　洞窟の奥、汚い寝ワラが敷かれた辺りに、泥や汚物にまみれてボロボロになったデゼルの衣装が落ちていて、息が止まるかと思った。

「サイファ!?」

　奥の壁に、死にたいって――
　拾い上げたデゼルの衣装を握り締めて、僕は、涙が止まらなかった。
　生まれて初めて、人を殺したいと思ったんだ。


　　＊＊――＊――＊＊


　洞窟の中にも外にも、もう誰もいなかった。
　近衛の人達に交替で、誰か戻ってこないか見張ってもらっているけど、誰も戻ってこなかったら、もう、何の手がかりもなくなってしまう。
　山賊のことだから、デゼルを連れて山中に逃げ込んだんだろうって、大公陛下が山狩りの手配をして下さっているけど、僕には、デゼルはもうここにはいないと感じられて仕方なかった。

「あ！」
「サイファ？」
「ガゼル様、デゼルが闇の使徒になるのはどうしてなのか、今、ふと考えて。ネプチューン皇子が助けてくれるからなんじゃ」
「あ！　……そうか、そうだね。そうでもなければ、公国を滅ぼした皇子にデゼルが仕える理由がない――」

　ガゼル様もすぐ、うなずいてくれた。

「サイファ、私は今からでも、また帝国に向かおうと思う。疲れているだろうけど、サイファも向かう？」
「はい！」

　後追いできないなら、先回りすればよかったんだ。

　デゼルは十歳で死ぬ予定じゃなかった。
　きっと、デゼルの運命は狂っていない。
　もう、ネプチューン皇子に助けてもらったから、ここにはいないんだ。

　でも――
　闇の使徒って、みんな、心が壊れてしまった後で、闇の皇子に手を差し伸べられて配下になるんだ。
　デゼル、僕、探してあげてるから頑張って。
　必ず、探し出すから。
　どうか、まだ、デゼルの心が壊れる前であって欲しい。
　闇の神様オプスキュリテが、あと少しの間、デゼルの心をお守り下さいますように。