サイファ ～少年と舞い降りた天使～

第一章 舞い降りた天使

第26話 悪役令嬢は魔法少女作戦で闇主覚醒を目指す

「あるこ～♪　あるこ～♪　私は元気～♪」

　翌日、元気いっぱいに歌うデゼルと一緒に湖畔こはんを歩きながら、そんなデゼルが可愛くて、僕にできることがあるのが嬉しくて、僕はずっとにこにこしてた。

「ほんとに元気だね、デゼル。そこは真っ直ぐ」
「サイファ様、湖が綺麗だよっ」
「うん。でも、落ちないでね？」

　僕がそう言ったら、デゼルがきゅっと、僕の手を握ってくれた。
　握り返してあげたら、デゼルがすごく嬉しそうに笑ったんだ。
　可愛いなぁ、もう。
　デゼルが書いてくれた地図を僕が読みながら、時の神殿を目指しているところ。
　夏休みが始まってすぐ、昨日、死にかけてる女の子を助けてあげたばかりで、今日は神様に会いに行くんだって。
　こうして人や神様に会いに行くことが、公国の滅亡の阻止にどうつながるのか、具体的なことは僕にはわからない。
　だけど、意味はきっとある。その手応えがあるんだ。
　デゼル一人ではできないことを、僕が手伝えてるっていう手応えも。
　だってね。
　たとえば、デゼルって、自分で書いた地図を読めないんだよ。
　読めないのに、どうして書けるんだろう。すごく不思議。

　夏休みの間は、あんまり、家に帰らなくても大丈夫って、デゼルに言ってしまったけど。
　本当はわからない。
　母さん、どう思ってるのかな。
　だけど、僕が神殿に泊まって、一緒に寝てあげると、デゼルはすごく嬉しいみたいで、一日中、ご機嫌でいてくれるんだ。
　そんなデゼルの元気な笑顔を見てると、僕もすごく嬉しくて、幸せな気持ちになれた。デゼルには僕がいるんだって、それがすごく胸に甘い。

「ねぇ、デゼル」
「あうお～？」

　ふふ、へんなお返事。可愛い。
　……。
　可愛いんだけど。

「デゼルは、その……公子様を断った意味、わかってるよね？　クライス様と話してる時、すごかったし。クライス様みたいな立派な大人とあれだけ話せるデゼルが、子供だからわかってないとは、僕、思えなくて」

　おとなはみんな、デゼルは子供だからわかってないだけだって言うんだ。
　だけど、僕にはそう思えなくて。

「……うん。でも、いろんなこと、サイファ様はこれから知って、いつか、デゼルの闇主になったことを、後悔するかもしれないの」

　ほら。
　きっと、デゼルはわかってる。
　わかりすぎてて、何をどうしたらそうなるのか、デゼルの頭の中では僕が後悔することになっちゃうくらいに。
　だけど、それはデゼルの考えすぎ。

「――デゼルが頑張れないと、公国が滅ぶんだよね？　じゃあ、僕は後悔することすらできない予定だ」

　デゼルが目をまん丸にして僕を見た。
　僕、あたりまえのことを言っただけだよね？
　デゼル、何に驚いたんだろう。

「デゼルは、好きな気持ちは変わらないと思う？」
「――わからない。でも、デゼルは今、サイファ様がデゼルを好きでいてくれるなら、傍にいたい。サイファ様がデゼルを好きでいてくれる気持ちが、変わるものだとしても、変わらないものだとしても」

　びっくりした。
　そう答えたデゼルの目から、ぽろぽろ、涙が零こぼれ落ちたから。

「どうしたの？　デゼル」
「いつか、サイファ様がデゼルを好きじゃなくなったら、かなしい……」
「僕、デゼルを好きじゃなかったことないよ。これからも、デゼルを好きじゃなくなるなんて、想像もつかない。泣かせてごめんね。母さんに、気持ちは変わるものだって言われて――」

　ぽろぽろ、デゼルの涙が止まらない。
　デゼルがこんなにショックを受けるなんて、思いもよらなかったんだ。

「でも、デゼルは強いね。デゼルの答えを聞いて、もやもやしてた気持ちがスッキリした。僕も、デゼルの気持ちが変わるとしても、変わらないとしても、デゼルが僕を必要としてくれる限り、僕のすべてで、デゼルを傍で守るよ」

　デゼルの前に回って、デゼルの両手を僕の両手でそっと取って笑いかけたら。
　デゼルの涙が止まった。
　よかった。
　デゼルってやっぱり、僕が笑いかけてあげさえすれば、何があっても泣きやめるんだ。瞬きも忘れて声もなくして、すごいものを見てる顔で、僕を見詰めたまま固まっちゃうデゼルが、すごく可愛くて、すごく面白い。

「大切なことって、かんたんで美しいんだね」

　衣装の袖でぐしぐし涙を拭ぬぐって、デゼルも僕に笑いかけてくれた。

「うんっ！」


　　＊＊――＊――＊＊


　時の神殿まで、馬車から降りた後、子供の足で歩くのは大変だったけど。
　湖のほとりに佇む白亜の神殿。
　中央には綺麗な噴水があって、十二の時を刻んでいた。
　デゼルが噴水に設置された台座に向かって祈りを捧げると、眩しい聖光が水面から溢れて、十二の時を神秘的に煌めかせた。

「夜になっちゃったね」
「大丈夫だよ、こうして、手をつないでね」

　てっきり、時の神殿で夜を明かすんだと思って、楽しみにしてたんだけど。

「サイファ様、星空が綺麗だよ」
「ほんとだ、天の川がくっきり見える」

　本当に綺麗なんだよ。
　急いで帰らなくても、いいような気がするんだけどな。
　僕、デゼルと手をつないで、天の川を眺めて眠りたかったな。
　なんなら、だっこでも。

　僕に微笑みかけてくれたデゼルが、時の神様から授かったばかりの魔法を使った。

「時空クロノス【Lv1】」

　身体が宙に浮くような、急降下していくような、不思議な感覚の後。
　僕達は闇神殿の、デゼルの寝室に戻っていたんだ。


　デゼルはもうすぐ、時の魔法で一夜だけおとなになって、僕と契れるようになるって言ってた。
　そんなふうに僕と契って、デゼルは後悔しないのかな。
　いくら魔法でおとなになれたって、デゼルはまだ七歳なんだ。
　公国の滅亡まで、あと三年しかない。
　時間がないのは確かなんだけど、契らなくてもデゼルを守れるくらい、強くなりたい。あの嵐の夜のような思いは、二度としたくないから。