霞月 ～魂盗り～

跋

跋 朝陽【1】

「御影様！」

　光が見えた。本物の、朝の陽の光。
　頬を、いつの間にか溢れた涙が濡らしていた。

「……由良……」
「紫苑様、御影様が気付かれました！　紫苑様！」

　泣いて喜んで、由良が紫苑を呼びに行く。

「……」

　そうだ。
　助かったのだ。あの時、佳矢に呼ばれた気がして振り向いて、流木に気付いた。気付かなければ、ほぼ間違いなく打たれて死んでいた。
　かろうじて致命傷をさけ、次には決死の覚悟でそれをつかまえて、つかまり続けて、紫苑の助けを待った。
　その流木が何かに引っかかり、おかげで、紫苑に引き上げられた。記憶はそこで途切れる。

「……霞月は……」

　起き上がろうとして、胸部を襲った激痛に、御影は呻いて傷を押さえた。

「御影、まだ安静にしていろ。霞月殿はおまえの横だ」

　様子を見に来た紫苑の声に、御影はまず、霞月を探した。
　彼女は確かに、彼の横に並べて敷かれた布団に寝かされていた。
　眠っているのか死んでいるのかさえ、わからない静かさで。

「生きて……るのか……？」

　紫苑がわずかに首をふる。

「息はしている。だが、もう四日経つが、眠ったままだ。――子も、流れた」

　御影は黙って霞月の手を取った。
　冷たかったけれど、血の通わないものではなくて、少しだけ、ほっとした。

「兄上、世話かけて済まない。ありがとう」

　いつものことだろうと、構わぬよと、紫苑が微笑む。そのとなりから由良が、食べられなくてもどうにか食べて下さいと、粥かゆを差し出した。

「美那杜は……？」
「――滅んだ」


　　＊＊――＊――＊＊


　それ以上のことを、紫苑は語ろうとしなかった。
　粥以外のものも受け付けるようになるまでは、一切、話す気はないと言い切った。
　それまでは、関わらせないつもりなのだ。紫苑らしい。

　一方、霞月はなお、目覚めなかった。五日目も。
　まるで、目覚めるのを厭うかのように、眠り続けていた。

「――霞月」

　日に何度か、霞月を呼んだ。霞月は目覚めない。

「……ったく、佳矢、直、連れてかないんじゃなかったのかよ」

　少し痛みのある表情で、御影は独りごちた。
　霞月は、あるいは――

「御影様、御加減はいかがですか？」

　薬湯を運んできた由良に、平気だと、笑った。

「お前に借りを作るなんて、一生の不覚だよな」

　傷は命を取りとめたのが奇跡のように深く、御影はいまだ、立ち歩くことすらままならなかった。

「こんな怪我で、何をおっしゃっているんですか！」

　怒った後、そのくせに由良は笑った。

「でも、霞月様のこと、連れ戻られた御影様はご立派でした」
「兄上と従者だろう、連れ戻ったのは」

　生彩を欠いた、霞月の黒髪に指を絡ませる御影に、由良が言った。

「御影様です。――紫苑様は、お見捨てになります――」
「……」

　わかるんだなと、御影は少し、由良を見直した。

「霞月様も……お見捨てになるのでしょうか……」

　以前、紫苑も由良を見捨て、御影を見捨て、一人、死んでしまおうとしたことがある。自分がどんなに必要とされているかも知らずに。

「霞月が戻りたくないなら、それでいい」

　運命は過酷で、必ず守ると交わした約束は、何一つ、果たされなかったのだから。
　戦火の中、同胞に命懸けで逃がされ、子らを託された彼女にとって、それがどれほどの痛みか、想像にかたくない。
　彼自身とて、彼を信じてその腕の中、身を震わせて泣いた彼女を、真っ直ぐに彼を見た彼女を、耐え難いまでの痛みを伴い、思い出すのだから。

「ただ、俺は戻ってきて欲しい。俺に笑いかけて欲しいから、呼ぶだけだ。何度でも。いつまででも」