霞月 ～魂盗り～

弐 夢見た朝

弐 夢見た朝【4】

「おいしいですかー？」
「おいしーっ！」

　子らが大喜びで由良に群がって行く。
　霞月は目を丸くして、その様を見ていた。

「ほら、おまえも食えよ」

　御影に手渡されたお握りを、呆けたように見る。

「ほら、食べないとなくなるぞ。あいつら、ばかすか食うんだから」

　御影の言う通り、皿にいっぱいあったものが、みるみるなくなっていく。
　「おむすびーっ」とか、「おにぎりーっ」とか、「おいしーっ」とか。
　子らが思い思いの楽しげな声を上げて、大騒ぎでそれを取り合う様を、霞月はただ見ていた。

「こんな……ことをしてくれても、祈祷は……」

　御影はふっと笑って霞月を見ると、

「いいさ。その件は、また改めて考える。俺も諦めてはやれないけど、これはただ――」
「ただ？」
「おまえに食わせてやりたくて、持ってきたんだ。食べたんだから言うこと聞けとか言わないから、食えよな」
「……」
「何だよ。食わない気なら、口移しで食わせるぞ」

　言うが早いか、御影が本当に彼女に手をかけてきたものだから、霞月は大慌てで抵抗した。

「や、やめろ！　やめろ！　食べるから、やめっ……」
「くっ……あはははは」

　思い切り笑われて、霞月はびっくりして御影を見た。

「冗談だよ。ほら」

　霞月は真っ赤になって、少し恨めしげに御影を見た。
　それなのに、御影ときたらにこにこしながら彼女を見ていて。

「～」

　それが腹立たしくて仕方がないのに、おいしかった。
　こんなにおいしいものを何年ぶりに食べただろうというくらい、おいしかった。

「……」
「うまいだろ？」

　霞月はこくりと頷いた。

「霞月様っ。まだまだたくさんありますから、もっと食べて下さいね。御影様は顔良し頭良し性格良しの、ないすばでぃの美女がお好みなんです」

　と、いつの間にか寄って来た由良が、にこにこしながら言った。

「えっ……」

　それはちょっと無理だ。

「おい由良！」
「……？　何ですか？　御影様がおっしゃったんですよ、霞月様、痩せすぎで抱きがいがないって」
「おまえなあああっ」

　霞月は少し驚いて、次には苦笑して、穏やかに首をふった。

「ありがとう。でも、私はいいよ、ヒエを食べるから。これはおいしいから、少しでも、子らに食べさせてやりたい」

　霞月は立ち上がると、お握りを一つ取って、食卓に向かった。

「あや、お食べ」

　小さくて取れずにいた子が嬉しそうにそれを取る。
　はぐはぐと食べるその子を見ながら、霞月が幸せそうに笑っているのを、由良は感極まる思いで眺めた。

「いい人です……！」
「……ああ。おまえと違って、ずっといい女だろ？」
「そうですね。……って、何ですかーっ!?」

　御影が笑いながらお握りを一つ取ろうとした手を、由良はぺちっと叩いた。

「御影様なんかにあげませんっ」
「なっ……ふざけんな！　俺、疲れてんだぞ！　今日一日、おまえが落馬しないように俺がどれだけ気を使ったか……！　っとに、危なっかしい乗り方しやがって！　だいたいなあ、それから休みもせずに霞月助けに行って、何で握り飯の一つも食えないんだよ！」
「もうー。じゃあ、一つだけですからね」

　今度は御影が由良をぱかっとやった。

「一つで足りるか！　その盆に乗ってる四つ全部よこしな！」
「いやですーっ、いやですーっ」

　べーっとやって逃げようとした由良から、御影はひょいと盆ごと取ると、勝手に食べた。

「あーーーっ!!」
「ほら、お前は次！　あいつら、まだまだ食べるんだから、次々握れって」

　由良はわっと泣いた。

「御影様の馬鹿ぁあっ」
「はん！」

　由良のことは放っておいて続きを食べようとして、御影はふと、霞月が遠慮がちに立っているのに気付いた。

「おい、由良行けよ。俺、霞月に話があるから」
「え……？」

　言われてふり向き、由良もすぐに頷いた。

「わかりました。御影様、女性には優しくですからね、優しく」

　がくっとくるやら腹立たしいやら、御影は疲れた気持ちでこめかみを押さえた。

「俺はおまえ以外の女には、もとから優しいんだよ！」
「なっ、何でですかっ！」
「女じゃないやつは黙ってろ！」
「由良は女ですっ」

　いいから行けと追い払うと、由良は泣きながら駆けて行った。

「……御影、奥方にはもっと優しくした方が……」

　その様子を見ていた霞月の言葉に、御影はげほげほとむせた。

「――っな……!?」
「あれでは、奥方が可哀相だよ」

　真剣な顔でそう言われ、御影はただただ、絶句した。