魂盗り

弐 一つ目の夜

第20話 迦陵と御影

「あの……あの、御影様は、紫苑様のこと……？」
「迦陵です」
「え？」
「迦陵ですわ、由良様」

　由良が目をぱちくりしていると、女装している時には迦陵と呼ぶように、と注意されてしまった。

「迦陵はもちろん、紫苑様が大好きですわ。他に質問は？」
「え……あ、あの、どうしてそんな格好で……その、女装なんてなさってるんですか？」

　もう少し上手に聞けばいいのだが、動揺していて、由良はうまくしゃべれなかった。
　一方で御影――改め迦陵の方は、実になめらかだ。

「紫苑様の恋人になるために決まっているじゃありませんか！　由良様ったら☆　それに、この格好をしていると紫苑様に御影が見つかりませんのよ～」

　……それはそうだろう。

「あの、いつから紫苑様のことを……？」
「もちろん、生まれた時からですわ♪」
「……」

　なぜだろう。何となく、体よくあしらわれている気がする。

「他に質問は？」
「え、ええと………ないです……」

　じゃあ馬屋へ行きましょうかと、迦陵が手を差し伸べる。
　由良はその手を取れず、一歩身を引いた。

「……由良様？」
「……」

　どうして仲良くできるだろう。
　迦陵は好きだった。頼りにしていた。
　けれど、全て偽りだったのだ。
　昨夜の御影こそが、その正体で――
　由良なんて、犯して殺せばいいと平然と言った。
　それなのに、どうして仲良くできる？

「……もう、馬はよろしいんですの？」

　よくないと、由良はかぶりを横にふった。
　馬に、乗れるようにならないと。
　逃げないと。
　迦陵はふう、と息を吐くと、「子供のお守は疲れますわ～」などとぼやきながら、それでも由良を先導してくれた。
　でも、迦陵の方こそ子供のくせに。

「……由良は十六です。迦陵様と、そんなに違わないと思います」

　由良が言うと、即座に迦陵が言った。

「精神年齢が十ほど違います。全く、どうして３日目にもなって、一人で馬に乗れませんの!?　暴れ馬と言うならともかく、選りすぐりの気立ての良い、穏やかな馬に乗せて差し上げてますのに……」

　ああもうグズだ間抜けだ不器用だと、迦陵が言いたい放題言う。

「そ、それと精神年齢とは関係ありません！」

　由良の抗議に、迦陵はひょうひょうとして言った。

「ありますわ～。由良様が子供だから、馬にばかにされるんです。迦陵なんて、どんな馬も一発で乗りこなしますわよ！」

　え、と。真に受けた由良が言葉に詰まると、迦陵が爆笑した。

「やだ、由良様、本気にしましたの!?　ああもう、やっぱりお子様ですわ～☆」

　由良は真っ赤になって、なけなしの抗議を込めて、迦陵を睨みつけた。精一杯。
　しかし、迦陵はおかしそうに笑うばかりだ。
　由良は泣きたくなった。
　正体を知られた途端、迦陵ときたら、急に意地悪になって。
　今まで猫をかぶっていたのだ。
　大嫌いだ、迦陵も御影も。
　由良に優しくしてくれる、お館内でたった一人の味方だと思っていたのに……。
　迦陵が憎たらしくて、散々に言われたことが悔しくて、由良はもう迦陵の手は借りず、死ぬ思いで自力で馬にまたがった。
　指示を仰ぐのも悔しかったけれど、こればかりは仕方ない。

「どう……したら……？」

　由良がもごもご尋ねると、迦陵がにやっと笑って、それでも案外素直に教えてくれた。
　飲み込みの悪い由良に、根気良く一から十まで教えてくれる。
　あんな、ひどいことが言える人なのに……。
　由良にはやはり、色々な意味で迦陵がわからなかった。