眼鏡モブですが、ラスボス三兄弟に愛されています。

第四章 仲良し大作戦編

⑤時には童心に帰って。

「そんなに気落ちすることないわよ。誰にだってそうなんだから。はい、テラちゃんこれ食べてみて」

　フォークに刺さったお肉を口元に寄せられて、俺はパクッとそれを食べた。

「んーー…美味し……。さすが皇宮のキッチンは食材が違う！」

「食べっぷりがいいわねぇ。ほらコレも食べさない」

　ドンと目の前のテーブルに置かれたのは、皿に盛られたお肉やお魚の料理で、皇族の方々にお出しした残りを集めたものだ。

　俺はルナリス殿下とは仲良くなれないが、キッチン担当のおばちゃん達とはすっかり仲良くなり、毎日餌付けされていた。

「おばちゃん、おばちゃん、果物もある？　ちょっと甘いのが恋しくて」

「だったらコレ食べたら？　ルナリス殿下が口を付けなかったのよ。いらないんですって」

　背中に声をかけられて振り返ると、部屋の入り口で頬を膨らませながら可愛いメイドさんが立っていた。
　俺の目の前にタワーになったケーキとフルーツの盛り合わせが置かれて、嬉しくてひゃあと声を上げそうになった。

　おさげの赤毛が可愛らしいこのメイドさんは、月宮殿のルナリス担当メイドで、メラニーという名前の女の子だ。年齢は俺より上でしっかり者で優しくていい人だ。

「いらないなら仕方ないなぁ…、じゃあ遠慮なく…」

　俺がぱくぱくと食べながら頬張っていると、メラニーはため息をついてきた。

「生誕記念のパーティーが決まってからずっとこれよ……。もともと甘いものがお好きだったのに……。しつこくお勧めすると、お皿を投げられるからすぐに引き下がったけど、どう接していいか分からなくなっちゃった」

　皇子であるルナリス殿下の一日は忙しい、様々なレッスンが組まれていて、その合間に訪ねてきた要人と会うこともあり、とても子供がこなすには無理があるようなスケジュールで毎日動いている。
　俺は今のところ空気としてそれに付いてまわっているが、何もしていなくても疲れてしまうくらいだ。
　こうやってルナリス殿下が食事の時に、キッチンにお邪魔してコックやおばちゃん達と話している時間が癒しになっている。
　自慢ではないが、前世でもうんと年上層からは可愛がられる方だった。
　逆に年下、しかも子供とはほとんど関わることがなかったので、ルナリス殿下と何を話していいのかさえ分からない。
　しかも、長年メイドをやっているメラニーがお手上げなんだから、入ってすぐの俺がどうこうできる問題ではないのだと痛感してしまった。

「ん？　……甘いものが好きだった？」

「そう、好き嫌いが激しくて料理は残してばかりだったけど、甘いものだけはちゃんと召し上がっていたのよ」

　彼が同じ甘党仲間だとすると、好きなものが食べたくないなんて状況はあまりいいものではないはずだ。
　ただのわがままや気まぐれなんかではなく、キッカケとなった生誕記念のパーティーが、かなり大きな心の負担になっているのではないだろうか。
　もしかしたら、それがルナリス殿下の心をノックするポイントになるかもしれない。

「もっと幼い頃は天真爛漫で、それはそれは天使のように可愛らしいお方だったのにねぇ。ご年齢が上がって、公務で色々な人とお会いになるに連れて、性格も変わってしまったというか……」

　おばちゃんはかつてを懐かしむように目を細めた。
　あの歳でたくさんの授業や公務を重ねて、皇族として生きることの責任や重さを感じて、嫌になってしまったのだろうか。

　分からない。
　こんな生活は想像もできないからだ。
　やはり本人と話してみる必要がありそうだと感じた。

「おっ、やる気になったのかい、テラちゃん」

「うん、パワー充電完了！　ありがとう、おばちゃん、メラニーさん」

　午後の授業前に空き時間があるはずだ。まずは軽い挨拶だけでもと俺はキッチンから出て、ルナリス皇子の部屋に向かった。




　ガシャン
　皇子の部屋の前まで来た俺は、何かが割れるような音が中から聞こえてきて、急いでドアに手をかけた。
　皇子の警護は帝国の騎士団が行なっているはずなので、安全は確保されていると思っていたが、何かあったのだろうかと冷や汗が流れてきた。
　しかし、次に聞こえてきた声にドアを開けようとしていた手が止まった。

「いらないって言っているだろう！！　みんな出て行け！」

　ひどく取り乱した怒りの声は、ルナリス殿下のものだった。

「し…しかし、もうパーティーまで時間がないのです。そろそろ衣装を用意しなければ、間に合いません」

「そんなものには出ない！　うるさいうるさい！！　何度も言っているだろう！」

　ドアは最初からわずかに開いていた。隙間から見えた光景は、皇宮の祭事担当者と皇族の仕立て屋が集まってルナリス殿下の前で頭を下げているところだった。

　その声は廊下まで響き渡っていたので、近くにいた使用人達は声を潜めて話をしていた。

「ああ、また癇癪が始まったよ。皇子のわがままもいい加減にして欲しいよな」

「ご兄弟も皇女様もみんな優秀な方ばかりなのに、あれじゃ両陛下が見放すのは仕方ないよ。このまま成長して何か問題を起こして幽閉されるのが目に見えている」

「太陽宮や黎明宮の人間が羨ましい。俺達はこのままだと未来がないぞ」

　ヒソヒソと語られているのは皇子の悪口だった。と言っても現状あの状態なのでそんな愚痴を言いたくなる気持ちも分かる。
　だが、まだ十歳にもなっていない少年に、そこまでの大きな期待をするなんて違和感というか、何とも表せない感情が溜まって胃の辺りがムズムズとしてしまった。

「では、全てこちらにお任せいただけるという事でよろしいですかな」

「だからっ！　私は……」

　ルナリス殿下がまだ話している最中だったが、中にいた者達は、では失礼しますと言っていそいそと出てきてしまった。
　話していても埒があかないと考えたのだろう。早めに切り上げて、終わったことにしようという態度が透けて見えた。

　全員が出て行った後、部屋の中はシーンと静かになっていた。
　あれの後に突入するには勇気がいるので、俺はフーフーと細かく深呼吸をした。

「……私には……ない」

　今度こそノックをしようとしていた手が止まった。
　全ては聞こえなかったので意味は分からなかったが、ずいぶんと切ない、悲しそうな声だった。

　とても入っていける空気ではなかったが、こちとら空気が読めない中身は異世界代表だ。
　やってやるぞとノックも忘れてドアをバーンと音を立てて豪快に開けた。
　突然人が入って来たのでルナリス殿下は目を丸くして驚いた顔をしていた。

「どうも！　テラ・エイプリルです！　殿下ー！　一緒にサッカーしようぜ！」

　ニカっと笑って親指を立ててポーズを決めた。とりあえず子供が喜びそうなことなんてこれしか思い浮かばない。
　やるだけやってみるしかない。

　突然の乱入に驚いた顔をしていた殿下だったが、徐々に眉が吊り上がって目の周りが闇に包まれた。

「出て行け」

　そりゃそうですよね。

　しかし俺は折れなかった。
　その日から俺の殿下と仲良くなるための奮闘の日々が始まった。








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