占いなんて信じない！ ーへんてこな世界で幸せ見つけましたー

本編

⑤はながさく◯

　どんなに困難な夜を迎えても、それでも朝はやってくる。

　たっぷりと睡眠をとった朝、いつものように母親の声で目覚めた俺は、のっそりと起き上がった。
　十分に寝たくせに、まだ眠気が残っていて、おおあくびしながらベッドから出ると、鏡にいつもの間抜けな俺の姿が映った。

　心なしか目元は黒くて、垂れ下がって見えるし、また丸くてフサフサの耳がぴょこんと頭に生えていた。

　ああ、今日も昨日と変わらない。
　でも変わったこともある。
　彼の言葉を借りるなら、荒れ狂う混乱の嵐に巻き込まれた。

「もー、学ったらその耳……」

「おはよう、もういいんだ。朝はこうなっちゃうから放っておいて」

「まぁ、反抗期ね」

　食卓につくと小言を言われるのはもう慣れた。
　こっちはそれどころじゃないんだと思いながら、目玉焼きに醤油をかけた。

　先に食べ終わっていた父親がテレビをつけると、朝のニュースが流れてきた。

『今日の獣人占いでーす。今日の一位はヒョウのアナタ。思いがけない出会いが、今まで目もくれなかった小さなものも、ちゃんとよく見てみて。ラッキーアイテムは……』

　ご飯をかっ込みながら、こっちに来てまで占いかよとウンザリした気持ちになった。
　父親は無関心な様子でコーヒーを飲んでいるが、母親は目を輝かせて家族のどうぶつさんが呼ばれるのを待っていた。

「あら、パパ、しばらく恋愛運最高だって。リッチなカレと出会えちゃうかも、最高の相性だから見つけたら絶対に逃さないで。ラッキーアイテムは薔薇の花、ですって！　きゃーっロマンティック！」

　結婚している身で何の出会いなのかと、俺と父親が冷めた目で母親を見ていると、ひとりで興奮していた母は、やっと気がついたのかゴホンと咳払いして俺を見てきた。

「出会いと言えば、学はどうなのよ。そろそろ恋人の一人くらい。うちに連れてきたら？」

「は？　俺！？」

「そうよ、どんな子がいいかしら。やっぱり、オススメはネズミの子ね。よく働くし、体も丈夫で子だくさんよ」

「おいおい、ネズミは姑息で何かあるとすぐ逃げ出すぞ。やっぱり、ヒツジだよ。のんびりしていて、穏やかだし、同じようなお前にピッタリだ」

「あら、ヒツジは大喰らいだし、家が汚れても平気だって言うじゃない。いやよそんなの」

　俺の付き合う相手を勝手に想像して、両親が喧嘩を始めてしまった。どうぶつさんの性格論とか全く興味がないので、とりあえずやめてくれと大きなため息をついた。

「学、聞いているの？　とにかくどれでもいいけど、別のグループの属性だけはやめておきなさいよ」

「別って……肉食系？」

「そうよ。もともと、性格は合わないし、向こうは見下してくるし、いいことなんて何にもないわ。友達になることすら、オススメはできないわね」

「そうだ。アイツら、馬鹿にしてくるし、草食系には何をしてもいいと思っている。仕事上で付き合うなら仕方がないと上手く接するが、プライベートで友人としてなんて、俺はごめんだね」

　両親の言うことは俺にもよく分かった。
　兵藤のようなチャラチャラした遊び人で、態度がデカくて迷惑なヤツら。
　肉食系と言えば、こっちではそのイメージが強い。
　高い地位の職業に就いているヤツらは、それなりに自分を律して上手くやっているらしいが、根っこはみんなああいう感じなのだろう。

「あの……それじゃあ、ユニコーンは？」

「え？　神獣様？」

　俺の問いに目を丸くした両親が、二人で顔を見合わせた後、ぷっと噴き出して大笑いした。

「やだぁ、学ったら。神獣様なんて、もしいたとしても、私達は近づくこともできないわよ」

「住む世界が違いすぎる。一生関わることはないだろう」

　少し前なら、両親のその意見に俺も同意したはずだ。
　だが、今は少し状況が違うのだ。

　急に押し黙って黙々と食べ始めた俺のことを、両親は不思議そうな目で見ていた。

『ごめんなさーい、今日の最下位はタヌキのアナタ。争いごとに巻き込まれて大ピンチに！　でもそんなアナタに……』

　テレビからダメ押しのような一発が飛んできて、思いっきりヘコみながら味噌汁を流し込んだ。






　キョロキョロと辺りを見回して、たどり着いたのは図書館の横をすり抜けていくとある物置用の倉庫。
　こんなところにあるなんて誰も知らないだろうというこの倉庫は、中に何も入っておらず、以前から亜蘭が休憩場所として使っていたらしい。

　一年生の亜蘭が、なぜそんな場所を知っているのかと言えば、この大学自体が白馬グループの経営している持ち物なので、亜蘭は入学前から建物全体のことを熟知していたそうだ。
　そんなことなので、当然倉庫の鍵も持っていたのだが、しつこいファンの女の子達に特定されそうになってあの日は困っていたそうだ。
　そして、フラフラ歩いてきた俺と出会った。

　その俺はなぜか、不眠症の亜蘭の枕として気に入られてしまい、コソコソ隠れながら、毎回この倉庫までやって来ることになってしまった。

　ドアノブを回すとカチャリという音がして、ドアが開いた。
　鍵がかかっていない、ということは先に来ているということだ。

「学！　今日も来てくれてありがとう」

　大歓迎という熱いオーラを受けて、入ったばかりの倉庫から押し出されそうになってしまう。
　キラキラした笑顔で手を振りながら、俺を迎えてくれたのは白馬亜蘭。
　ヒト型であって人でないような、ユニコーンの神獣人。
　タヌキの獣人である俺とは、属性も生まれも立場も何もかも、大違いの眩しすぎる男だ。

　亜蘭は倉庫の中にあるお手製の簡易ベッドをポンポンと叩いて、早速お願いしますという顔で俺を座るように促してきた。

　最初こそ、外の芝生の上で昼寝をしたが、天候もあるし毎回外で寝ていられないので、ということでこの倉庫を利用することになった。

　ベッドに座らされた俺の膝の上に、亜蘭が頭を乗せて寝転んでくる。
　そうするとすぐにウトウトとし出して、目を閉じてしまう。
　本当に不眠症なのか分からないくらいの早さだ。

　特別なのかよく分からないが、友達になった俺達は、亜蘭が大学に来る日、亜蘭の不眠解消に昼寝を手伝っている。
　なぜか、俺の膝の上だとよく眠れるらしく、肌が合うとか何とか変な理由を述べていたが、そんな訳で協力することになってしまった。
　もうひと月ほどここに来て、膝を貸しているが、亜蘭はすぐにぐすっり眠ってしまい、次の授業がある時間になると俺が揺り起こすという日々が続いている。
　最初は揶揄われているのかと、不眠症が本当なのか疑ったこともあった。
　この昼寝を始めてから、青白かった亜蘭の顔がみるみるうちに健康的な色に変わったので、どうやら本当らしいと気づいた。
　食欲も増したらしく、痩せすぎに見えたが、少し肉も付いてきて、イケメンに磨きがかかったように見えた。

　とくに休み明けの月曜日は、ひどい顔をしていることがあるので、疑うことより心配の方が勝ってしまった。

「……そういえば、この前の授業の時、いつも一緒にいる友達に、ガックンって呼ばれていたね」

　すぐに寝たと思っていたが、何か思い出したように亜蘭が少し目を開けて呟いてきた。

「ああ、あだ名だよ。マナブの字は、ガクとも読むから、ルイが面白がってそう呼んでるだけ」

「へぇ……いいな。あだ名なんて……仲良しみたいだ」

「アイツらは、高校からの一緒だからなぁ。仲良いけど、別に普通の友達だし……」

「ふーん……」

　亜蘭はなんだか不満そうな声を上げて、わずかに口を尖らせていた。
　ふと俺達の関係がなんなのか、たまに考える時がある。
　側から見たら、俺はただの枕代わりだ。
　亜蘭は特別な友達と呼んでいたが、ルイやマサとの友人関係とも違う。
　大した労力ではないが、この男のためにわざわざこんなことに付き合っているのはなぜか。
　ただの同情なのか、自分の気持ちなのにサッパリ分からなくなっていた。

　だからこんな風に、変な態度をとられると、いっそう深みにハマってしまう。

「いいじゃん別に。アイツらが変な呼び方するから、学って呼ぶの亜蘭だけだし」

「え……俺だけ？」

「両親の他には亜蘭だけだよ。……俺、アイツら以外に他に友達いないし。あ……亜蘭は特別なんだろ？」

　言い訳をしたかったわけではない。
　ただ、亜蘭の顔が少し寂しそうに見えたので、つい親切心でそんな風に言ってみたら、亜蘭は口元に手を当てていて、ふふふっと声が聞こえてきた。

「なっ、なんだよ。変な声出して……」

「ん？　思った以上に……嬉しいなって」

　顔から手を離した亜蘭は笑っていた。
　彫像のような微笑も彼には合っているが、いま目の前にあるのは子供のように大きな笑顔で、それを見た俺の心臓はドクンと跳ね上がった。

　トクトクと鳴り始めた俺の心臓とは逆に、亜蘭の方はそれきり目を閉じて、スヤスヤと寝入ってしまった。

　これは何なんだと、訳のわからない熱に顔が熱くなって、誰も見ていないのに見られたら困ると、手で顔を覆って早く冷めてくれと願うしかなかった。







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