描々猫々色々ありまして！ 〜超獣神物戯画絵巻傳〜

12月◎日、獣神王、そして狸親父と狐と鼓

52．斯々猫々、御伽噺でして！

　――ご先祖様の日記の話を聞いた。
　橙色のレモンは胸を張り、

「これがボクたちと、しょだい様との出会いですニャ！」

　ん。
　ボクタチ？

「レインボー達って、何歳なの？」
「えっと、大体300歳以上ですニャ！」

　え。
　絵世界の成り立ちは何となく分かったが、この世界の謎はより一層深まったのだった――


「絵世界は、ふろーふしの世界ですニャ！」

　妖力が溢れる世界によって、身体からだの自然消滅は無いとのことだった。
　その身が滅ぶときは魂の消失。
　又は物理的な身体しんたいの消滅。


　つまりは、殺し合いで消え去るとのことだった。


「しょだい様は、おうじょさまと祝言しゅうげんを挙げ、おうじょさまをこの世界へまねいたのですニャ！　それで、おうじゃさまが大好きな御伽噺おとぎばなしをもとに、たくさんの魂を生み出したのですニャ！」

　だから桃太郎や、猿と蟹が居るのか。

「そこでたくさんの魂が生まれて、しょだい様は友だちを呼んでお浚い会をヒロウしたのですニャ！」
「それで、その内容は？」
「おうじょさまはみんなにご飯を振る舞ってくれたり、かぶきやくしゃさんがかぶきをヒロウしたり、しょだいさまは絵をヒロウしてくださいましたにゃ！」

　あー、本当に文化祭みたいだな。
　ふと、俺は疑問に思う。

「この世界が不老不死の世界なら、まさか俺のご先祖様……初代様は生きてたりするのか？」
「そんなことはないですニャ！」

　大体の事を知っている橙色のレモンは、再び巻物日記を読みだした。


　――私はこの世界を愛した。
　
　猫に囲まれ、あらゆる御伽噺に囲まれ幸せだ。
　女房と数少ない友にだけ教えたこの世界だが、
　この世界はどうやら時間が進まないらしい。

　進まないのではない。
　進んでいるが肉体の老いが無い。
　これは素晴らしいと捉えるのが普通かもしれない。

　かぐや姫が残した不死薬の様で、
　まさにこの世は竜宮城の様なのだ。

　摩訶不思議な力も操ることができ、
　人生を彩ることができる世界。

　友も楽しく過ごしているが、
　これではいけない。

　浦島太郎の様に、
　現実に戻れば別世界になっているだろう。

　悲しいが、
　一度さようならをせねばならない。

　私に宿った不思議な力も。

　私の描いた世界を消すことはしない。
　このまま大好きな世界であってほしい。
　そう願って、


　私は、全ての妖力を込めて筆に願いを込めた――


「そうして、しょだい様は絵世界から去ったのですニャ！」
「なんだか本当に御伽噺みたいな世界だな……」
「その筆が、しょだい様の妖力のかたまりなのですニャ！」
「この筆宝が……」


　筆宝を見ると、
　宝石がキラキラと何色にも光り、
　俺の眼に映る。


　なんとなくだけど。
　ご先祖様の日記が俺の日記に似ている。
　俺の日記もこんな感じで残るのだろうか……


　厨二病、黒歴史ばかりでソワソワする。


「それから絵世界の魂は、ハンショクを覚えましたのニャ！」
「繫殖……」
「ふしのために、この絵世界は魂であふれましたニャ……」

　レモンの表情が、怒られた猫の様にシュンとする。

「しょだい様がいなくなってから、絵世界はたいへんでしたのニャ……」
「何かあったのか……？」
「なわばり争いですにゃ」
「縄張り争い……？」
「多くの種族がたんじょーして、互いの土地をうばいあって、ころしあいが始まったのですにゃ」

　どこの世界も、きっかけは変わらないか……

「それをキッカケに、新しいシコー様がやってきて起きたのが、えせかいたいせんですニャ」

　あ。
　絵世界大戦って……。

「俺の婆ちゃんと、龍馬りゅうまさんが戦った話か？」
「レモンもその戦いは、大体しか知らにゃいのですが、その争いで沢山の魂が消えましたニャ」

　俺の婆ちゃんと龍馬さん。
　仲が悪かったっていうけど、本当にそうなのだろうか。
　俺が知ってる龍馬さんは、ただの調子の良い爺ちゃんだったけど……

「たいせんが激しくなる中、くだいめのシコー様はじゅーじん王をやめて、ぼたんさまのダンナ様を新たなじゅーじん王にしたのですニャ！」

　えっと、
　『牡丹様』ってのが、母さんの雅号で……
　その旦那様ってことは……

「俺の父さんってことか？」
「そーですニャ！」

　ん、俺の父さんが獣人王だった？
　でも母さんが獣人王って言われてたような……

「ながいながいえせかいたいせんで、じゅうじんおうさまは……」

　身体からだを失った。
　そういう話だった。
　
　長い話に頭が追い付かなかった。
　そんな時、突如聞き慣れた声がする。

「あ、虎之助様！」

　大樹の麓で駄弁っていた俺達に声を掛けたのは、牛の獣神である孟々さんだった。

「虎之助様、獣人王就任おめでとうございます！」
「あ、ありがとうございます……」

　長い話に飽きて、俺の膝の上で寝ているミィを撫でながらお礼を言う。

「それで文化祭についてなのですが……」

　孟々さんは、大量の資料を目の前に置き……

「陽子ちゃんからのお達しで……文化祭での王自らの出し物。そして屋台の許可証、また国民への対応等々、その他諸々のお仕事をしてもらわないと、もうっ…もう時間が間に合いません！」

　半べそをかく孟々さんは、俺に助けを求め……

「狸寝入りのミィちゃんも助けてくださいー！」


　俺の膝の上でいびきをかいていた猫娘は、寝たふりがバレて冷や汗をかいておりました――