【ＺＯＤＩＡＣ ＰＡＲＡＤＯＸ ＥＸＴＲＥＡＭ／ＣＨＡＯＳＰＨＥＲＥ！】 ～戯題・愛のままにわがままに 魔皇少女は異世界に屈しない！～

【第一章・彷 徨 う 混 沌】

ＡＮＯＴＨＥＲ／ＰＲＯＬＯＧＵＥ ～Life Goes On…～

　私の名前は、 草薙くさか　陽ノ介ようのすけ。
　其その古風な響きから幼少の折おりより野武士のぶしだの浪人ろうにんだのと揶揄からかわれたが、
呼ぶ者の気持ちも解らぬではないのでまぁ仕方あるまい。
　私としては両親が授さずけてくれた名前なので、 
一応誇りを持ってはいるのだが。
　さて、 唐突ではあるが私は昨今さっこん、 
生まれて初めて 「転生」 というものを体験した。
　生きているのか死んでいるのかよく解らぬ喩たとえだとは想うが、
私自身も実はよく解ってはいない。
　ただありのままに起きた事実のみを、 
此処ここに明記して於おきたいと想う。

　あれは、 初夏の息吹を微かに感じさせる静かな夜だった。
　長かった仕事がようやく一段落つき、 
近くの自然公園で行われている花祭りに
夕涼みがてら出かけた時の事だった。
　他の者はどう思うか解らぬが、 花を愛めでるのは嫌いではない。
また夜気よきの中でしめやかに映はえる色彩が、
陽光の中で咲き誇る豊麗ほうれいよりも惹かれるのだ。
名前と相反すると想われるかもしれぬが、 諒りょうとされたい。
　穏やかな初夏の宵よい、 樹々のさざめきと草の匂い、 子供達の喧騒、
仕事を終えた開放感もありその長閑のどかな涼気に浸っていた日常は、
突如何の脈絡もなく崩壊の憂き目に襲われた。

　最初は、 ある種冗談のような雰囲気の変遷へんせんに、 
不覚にも現状の認識が遅れた。
　周囲の人々も、 恐らくそうであったのだろう。
　草食動物が岩陰から現れた肉食動物と至近距離で遭遇した時、
その身が硬直するように。
　それくらい “ソイツ” の存在は、 茫漠ぼうばくとしていたのだ。
　薄闇の中で濡れた衣服、 返り血だったのだろう、
その背後に広がる血溜だまりも轍わだちも、 
黒く明確な色彩を持ってはいなかった。

　現実感を喪失した、 何もかもが虚ろな光景の中、
ゆらりとソイツの影が動いた。
　ドツッ、 と身体がブツかる音ともに、 
傍で硬直していた女性にソイツの影が覆い被さる。
　見る見る内にその表情が苦痛の色に染まり、
喉の奥から絞り出すようなか弱い悲鳴と共に、
華奢な女性の身体が頽くずおれる。
　ソイツの手には、 血に赤黒く濡れた牛刀と呼ばれる
刃の長い包丁が握られていた。
　変わらず気配は虚ろなまま、
しかしその眼だけが手にした凶器以上にギラつき
焦点の合ってない瞳で周囲を眇すがめた。
　だがその口元は、 笑っていた。



　笑・っ・て・い・や・が・っ・た・！



　ようやく現状を認識し連鎖的に放散する叫喚きょうかんと狂乱に合わせるように、
ソイツは手にした牛刀を間近の人間から滅多矢鱈めったやたらに振り回し
次々と切りつけていく。
　粗雑そざつな手つきだがその力任せの杜撰ずさんな軌道が却かえって
その傷口を惨むごたらしく挽ひき破り、 苦痛と殺傷とを押し広げていく。
　身体の動きは正に素人しろうとそのものだが、 
人を切りつけるというその一点に対して
やけに手馴れている、 というより躊躇ためらいがない。
　心を病んでいるのか違法の薬物でも接種しているのかその両方か、
身体がその場から離れなければと激しく早鐘を打つ。