A Caged Bird ――籠の鳥【改訂版】

捧実の儀

（６）

　滞りなく入浴を済ませ、普段着に着替えた。
　今夜、隆人は本邸で過ごす。こんな時でないと、遥はなかなか隆人と夕食を一緒に摂ることもできない。だからこうして本邸に帰ることは素直にうれしい。

　ただ、気になることもある。
　遥は夕食の席で隆人に疑問を投げつけた。

「隆人の家族は儀式にあまり出てこないのか？」

　隆人の返事には、やや間があった。

「本来なら暁にはもっと見せたいのだが、あれもいろいろ忙しくてな」

　遥は金目鯛の煮付けを口に運ぶ。

「長男はいずれ当主になるんだから、無理にでも連れてくればいいのに」
「お前と過ごす時間が減るぞ？」

　遥は目を丸くした。

「俺のせい？」

　隆人が首を振った。

「ああ、言い方が悪かったな。暁の朝稽古と当主教育は俺がしているから、その分お前と過ごす時間が減るという意味だ。本邸では当主の家族より鳳凰の繋がりの方が強いが、それらだけは特別扱いになる」
「むしろ俺が隆人とずっと一緒に過ごすから、家族は来たくないんじゃないか？　俺なら面白くないぞ」

　遥は唇を隆人に摘ままれた。

「嫉妬か？」

　意地悪げに笑う隆人の手を押しのける。

「当たり前だろう？」

　隆人が息をのんだのがわかった。


　気まずい空気が流れる。
　遥は肩をすくめた。

「まあ、いいや。今は隆人と俺しかいないんだし」

　隆人が神妙な顔をしている。

「もっとお前に気を使うようにする」
「どうしたんだよ、急に」
「孤独を感じさせないようにする。すまなかったな」

　隆人が箸を動かし始めた。

　遥は意味がわからず、首をひねるばかりだった。



　その夜も遥の部屋で抱き合って眠った。隆人の腕に優しく遥を包み、胸の鼓動は穏やかで、安心できた。
　しかし朝になれば、きぬぎぬの時は来る。
　隆人はしきりに「もっと連絡をする」と言った。
　何が隆人を変えたのかがわからない。遥が告げたのはただ「隆人の家族に嫉妬している」というシンプルな事実だったのだが。



　隆人を見送り、秋の庭の散歩を楽しんだ後、遥は世話係を振り返った。

「さて、我々もそろそろ東京へ行くか」

　遥が宣言すると、俊介たちが揃って「はい」と答えた。



　今日も見事な秋晴れで、吹き抜ける風は心地よく乾き、空はあくまでも青く澄んでいた。