A Caged Bird ――籠の鳥【改訂版】

春から梅雨

墓参（８）

　ふもとには桜木の六人が並んで頭を下げ、遥たちを出迎えた。俊介もその左端に立った。
　湊と、体格のいい則之は覚えたが、他の四人は名前が結びつかない。

　頭を下げた桜木家の面々に、隆人が口を開いた。

「仮の凰の護衛、ご苦労だった。
　墓参中に、桜木家を一代限りで一族に戻す件が分家衆の採決で、正式に決まった。分家衆の英断に感謝せよ」
「はっ、ありがとう存じます！」
「今後は凰の世話係として頼む。ただし、俊介はしばらく私が預かる。その間は遥に慣れている湊と年長の則之が中心となるように」
「かしこまりました！」

　六人の声がピタリと揃っていた。


　隆人は自分の車でそのまま東京に行き、仕事に向かうという。

「お前は本邸でゆっくりしろ」

　遥は肩をすくめた。

「いろいろ教えてもらわなきゃいけないことも多いらしいな」
「何でも達夫に訊くといい」
「わかった」

　秘書である隼人と隆人が車に乗り込み、俊介が後部座席のドアを閉め、助手席に乗り込む。

　皆が出て行く車に頭を下げる中、遥だけは隆人を見ていた。隆人も遥を見ていた。軽く手を振ってやると、隆人も手を上げたのがわかった。

　車は瑞光院の駐車場をゆっくりと出て行った。


　遥は桜木の六人を振り返った。

「よろしく。まずは本邸へ連れ帰ってくれ」
「かしこまりました」

　また、六人の声が揃う。

　空を見上げれば、青空が広がっている。目をつぶると深く呼吸をして、目を開けた。

「遥様、どうぞ」

　則之が車のドアを開けて待っていてくれた。
　遥は「ありがと」と言って乗り込む。「恐れ入ります」と則之が言う。
　遥はシートに背を任せ、ふっと息を吐いた。


　この時より、遥の本当の意味での、凰としての生活が始まったのだ。



――墓参 了――