多分、愛じゃない

番外編：多分、もう愛だった

(３)－１

良樹に捲し立てられ、結局、クリスマスの夜に会うことにした。

時刻は夜の十一時。奏はユウリの店の前に立っていた。

そろそろかなと、店を見る。店の閉店時刻は午後十時。店仕舞いをしている頃合いだろう。

というのも実は、今日のことをユウリには直接、伝えられていないのだ。

毎日、寝るためだけに深夜に帰るユウリに会いたいとは言えなかった。

上手くいけばそろそろ出てくると思い、店を見る。すると、後ろから声を掛けられた。

「お兄さん、誰か待ってるの？」

見ると知らない若い男性で、酔っ払っているのかアルコール臭さが漂ってくる。

またか、と奏はウンザリしていた。克巳と付き合っていた頃から、こうして夜、出歩いていると声をかけられることがよくあった。

だから、遇らうことにも慣れていた。

「もう来るので、大丈夫です」
「って言って来る気配ないけどね」
「いえ、もう来るって連絡ありましたから」

何度かラリーをするが、今日の男性は引き下がる様子がない。もしかしてクリスマスだからだろうか。

たしかにクリスマスに一人は寂しくなる。なら、出歩かない方がまだマシだろう。

そう思いながらゲンナリしていると、男性に肩を抱かれた。

さすがに身体への接触はないな、とさり気なく振り切る。しかし、相手もしつこい。

いい加減にしてください、と強めに振り切った。すると、男性が舌打ちをして腕を掴んだ。

「なにするんですか？」
「お兄さんだってクリスマスに一人はキチィしょ？」

掴まれたまま、大股で進む男性に抗うが、力が強く、振り切れない。

いよいよ焦り、大声を出そうとしたときだった。

「奏」
「え、克巳…？」

懐かしい声が聞こえ、同時にもう片方の腕を取られた。

「なんだよ、てめぇ」
「すみません、僕の連れが何かしましたか？」

そう言うと男性は一瞬、怯んだような顔をしながら逃げていった。きっと、克巳の背の高さに怯んだのだろう。

「ありがとう、克巳」
「いや、その、たまたま通りかかって…」

相変わらず視線をキョロキョロとさせて言う克巳に、きっと嘘だろうなと思う。

「克巳、町から出たって聞いてたけど」
「ああ～…そう、なんだけど」
「…なんかあった？」
「うん…その、奏に渡したいものがあったから」